Bab 2
Sahabat
Kipas angin dari kayu di langit-langit dari kafe yang elegan berputar dengan lambat.
Menu di meja ditulis tangan dengan tulisan tangan yang rapi, rak di sudut didekorasi dengan pernak-pernik yang tampak sangat sedap dipandang mata.
Selain dering dari bel pintu saat pelanggan tiba, tidak ada keributan yang dapat ditemukan di ruang ini.
Di dalam toko, Akane sedang menikmati teh dengan Himari.
Tas sekolah mereka ditaruh di dekat mereka, mereka sedang menyantap kue scone dengan krim kental (krim sup) dan selai stroberi, dan meminum teh hitam rasa stroberi. Akane sedang menghabiskan waktu hidupnya dengan sahabatnya.
Tetapi kedamaian itu tiba-tiba dihancurkan oleh satu pertanyaan.
"Akane, kamu menyukai Saito, iya kan?"
"... ...!?"
Akane mengeluarkan teh hitam dari mulutnya. Dia batuk dengan keras, dan dia mendapatkan elusan punggung dari Himari. Sepertinya Himari mengelus di tempat yang tepat, sehingga bahkan air mata Akane mengalir.
"Apakah kamu baik-baik saja?"
"A-Aku baik-baik saja, tetapi... mengapa tiba-tiba menanyakan itu."
"Aku hanya ingin bertanya. Bagaimana pendapatmu tentang Saito?"
"A-Aku tidak punya pendapat (kesan) apa-apa tentangnya! Terutama tidak ada yang tentang aku menyukainya! Sebenarnya, jika ia tidak ada, aku akan dapat mempertahankan predikat nilai teratas di kelas kita."
"Begitu ya~."
"Mengapa kamu menanyakanku itu?"
Akane memiringkan kepalanya.
Himari menundukkan kepalanya, memegang secangkir teh hitam di tangannya. Dari bibirnya keluar sebuah bisikan.
"...A-Aku... menyukai Saito."
"Eh~...."
Kata-kata yang tidak terduga membuat Akane menjadi kaku seketika.
Akane pikir temannya bercanda, tetapi ternyata tidak begitu kenyataannya. Himari adalah seseorang yang selalu tampak energik, tetapi hari ini dia tampak seperti orang yang berbeda. Dia menggigit lidahnya dan telinganya memerah. Ini adalah pertama kalinya Akane melihat Himari seperti ini.
"A-Apa sih yang bagus dari cowok itu?"
Ketika Akane masih bingung, Himari membalas dengan malu-malu.
"... ...Segala hal darinya."
"Bukankah semua orang membencinya?"
"Ia memiliki banyak sisi yang baik!"
"Begitu ya... ...Atau apakah kamu diperdaya olehnya."
"Aku sedang tidak diperdaya!"
Akane ingin menyelematkan Himari dari telapak tangan Saito.
Sejak tahun pertama sekolahnya, dia hanya pernah diganggu oleh Saito, jadi dia tidak percaya siapapun akan pernah tertarik padanya. Lebih buruk lagi, orang itu adalah sahabatnya.
"Saito, ia benar-benar keren."
Seolah-olah menjadi sedikit serius, dia mengerucutkan bibirnya.
"Keren... ...? Apakah matamu rusak... ...?"
Akane bertekad untuk menemukan optometris yang cocok dengan Himari.
"Mataku tidak rusak kok! Aku tidak bicara tentang penampilannya, ah~, tentu saja ia juga keren dari luarnya, tetapi ia jauh lebih keren dari dalamnya."
"Dalamnya ....?"
Akane berusaha membayangkan hal lain yang tersembunyi di dalam cangkang Saito.
"Ketika aku bersiap untuk kompetisi olahraga, temanku pingsan karena sengatan panas. Semuanya panik karena masih belum ada guru di UKS, hanya Saito yang tetap tenang."
Himari menaruh beberapa gula di secangkir teh hitamnya, lalu mengaduknya dengan sendok.
"Saito dengan cepat membawa cowok itu ke tempat yang teduh, meminta beberapa murid untuk merawatnya, dan bahkan mencarikan nomor kontak agar orang tuanya datang menjemputnya.... ...Biasanya ia itu orang yang tenang dan pendiam, tetapi aku merasa seperti ia adalah seorang pangeran pada saat itu, ia sangat keren~."
".... ...Ia itu cuma cowok yang angkuh sih?"
"Itu adalah sisi baiknya~. Ia lebih dapat diandalkan daripada cowok-cowok lain."
"Ehm... ..."
Di suatu tempat yang jauh di dalam pikiran Akane memberi tahunya bahwa itu adalah sesuatu yang dia mengerti dengan baik.
Sama seperti ketika Akane terkena demam tinggi, Saito tidak terburu-buru sama sekali. Ia dengan tenang merawat Akane, kemudian menggendong Akane seperti seorang putri ke rumah sakit... ...Dia tidak dapat membantah perasaan dapat mengandalkan yang dia miliki terhadap Saito ketika dia berayun di lengan Saito.
"Aku, sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri, jadi aku mengagumi seseorang dengan kepercayaan diri yang sempurna seperti Saito."
"Mengagumi... ..."
Akane juga mengerti ini.
Duri di depan Akane, yaitu Saito, yang menempati peringkat 1 besar di angkatan, itu seperti dinding yang bersinar bagi Akane. Kata-kata yang Akane bisikkan pada Saito selama demam tinggi itu tidak lahir dari igauan. Sejak masuk ke SMA ini, tujuan Akane adalah mengejar dinding itu dan menghancurkannya menjadi berkeping-keping.
Himari mengangkat tubuhnya dari meja dan berbicara dengan antusias.
"Setelah itu~, setelah itu~, Saito itu lembut di luar imajinasiku! Ia itu biasanya sangat dingin, namun ketika aku sedang sedih, ia menyadari dan juga menghampiriku untuk bertanya 'Apakah kamu baik-baik saja?'! Ia bahkan memberikanku permen kadang-kadang! Aku tidak tahu mengapa ia membawa itu, tetapi itu enak~... ..."
Ketika Himari menutup matanya dengan tampak bahagia mengenangnya, Akane tersentak.
Akane tahu, Saito adalah orang yang perhatian.
Ia bahkan mengingat esai Akane, yang bahkan Akane sendiri tidak ingat, dan memberikan Akane hadiah yang dia suka. Meskipun ia itu cowok yang ceroboh, ia bukanlah tipe pria yang menginjak-injak perasaan orang lain.
"Himari.... ....kamu tahu banyak soal sisi baik Saito, iya kan?"
"Em!"
Himari memberikan anggukan yang kuat.
Himari sudah lama tahu tentang sisi baik Saito, sisi-sisi itu yang hanya Akane ketahui setelah pernikahan mereka.
Akane menurunkan pandangannya, merasa sedikit tidak nyaman.
Akane tidak mengerti mengapa dia merasa kesal pada dirinya sendiri. Itu seolah-seolah ada duri kecil yang menusuk di dalam hatinya saat ini. Akane mencoba untuk menelannya turun dengan teh hitam.
Himari menutup mulutnya dengan tangannya untuk menyembunyikan suaranya.
"Selain itu, para cowok selain Saito terus menatap dadaku..."
"Begitukah!?"
Akane terkejut.
"Mereka tetap menatapnya. Ketika mengobrol dengan orang lain, itu adalah norma sosial untuk orang lain tersebut di matanya, tetapi cowok-cowok itu...~"
"Bukan itu masalahnya! Itu pelecehan seksual! Kita harus mengumpulkan cowok-cowok yang melecehkan seksual di kelas dan membunuh mereka!"
"Jika kamu melakukan itu kalau begitu kejahatanmu lebih buruk dari kejahatan mereka, Akane!"
"Kamu akan mengunjungiku, iya kan?"
Akane sudah bersiap untuk beberapa tragedi.
"Jika itu berakhir begitu, tentu saja aku akan datang. Tetapi mereka itu cowok, jadi itu wajar bagi mereka untuk menatap ke arah payudara cewek."
"Aku belum pernah ditatap ke arah situ sebelumnya...."
Membandingkan payudara sederhananya dengan payudara Himari, Akane merasa rumit.
"Bagaimanapun, Saito itu berbeda. Ia tidak pernah menatapku dengan mata yang mesum, Ia bahkan tidak memandangku saat pelajaran renang. Sisi sopannya itu, betapa menawannya~!"
"Saito itu bukanlah orang alim yang sopan begitu.... kamu akan mati di tangannya jika kamu tidak berdaya."
"Mati!? Apa yang akan terjadi padaku!?"
"Orang itu memang berpengalaman dalam seni pengalihan, tetapi ia pasti menatapmu dengan m*sum! Ia pasti menatapmu seperti dia sedang menjilati seluruh tubuhmu, Himari!"
Dikatakan, semenjak Akane menikah dengan Saito, dia tahu bahwa Saito belum pernah sekalipun menyentuhnya dengan tidak senonoh secara sengaja.
Ada juga waktu di mana Akane berpura-pura tertidur, untuk melihat apakah Saito menyerangnya, namun Saito tidak berpaling padanya, tetapi membaca buku, meminum air, lalu tertidur. Bukannya Akane ingin dilecehkan secara seksual, tetapi diabaikan begitu melukai harga dirinya.
Cowok itu tentu tidak memiliki hasrat seksual. Atau mungkin, karena terbiasa didekati oleh seorang Shisei yang sangat cantik setiap hari, selera kecantikan Saito hancur.
Himari berbisik dengan pipi kemerahan.
"Ya, aku tidak keberatan dilihat oleh Saito."
"Kamu benar-benar tulus, iya kan?"
"Em."
Himari mengangguk.
"Sekarang apa..."
Obrolan cinta ini berada di ranah yang berbeda bagi Akane. Meskipun dia sering menonton serial televisi romansa, bagi seorang Akane yang menganggap cinta itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, dia dapat merasa menggigil di kakinya.
Himari (merasa gelisah sambil) memainkan jari-jarinya.
"Itulah mengapa... ...aku rasa jika aku mendapat dukungan dari seseorang yang dekat dengan Saito seperti Akane, aku akan senang."
"A-Aku tidak dekat dengannya!"
"Akan lebih baik untuk dikatakan bahwa jarak di antara kalian berdua itu sangat dekat. Kamu adalah orang yang paling sering mengobrol dengannya selain Shisei, Akane."
"Sebaliknya, aku hanya bertengkar dengannya, itu tidak bisa dihitung sebagai mengobrol kan?
"Tolong! Tolong dukung aku sehingga aku dan Saito bisa menjadi pasangan!"
Himari menggandeng tangan Akane.
"Erm..."
Akane menelan kata-katanya.
Tidak ada alasan baginya untuk menolak. Meskipun dia sudah menikah dengan Saito, itu hanyalah pernikahan dari perjodohan. Tidak satupun dari mereka yang memiliki pilihan, selain untuk tinggal bersama demi memenuhi mimpi mereka masing-masing.
Tidak ada cinta di antara mereka berdua.
Meskipun hubungan mereka telah damai akhir-akhir ini, tetapi, seperti yang diduga, masih ada pertengkaran.
Juga, karena Akane tidak dapat memikirkan masa depan di mana dia akan menyukai Saito, akan lebih baik untuk membiarkan Saito memiliki kebebasannya sendiri dalam kehidupan cintanya.
Yang paling penting, Akane tidak ingin melihat sahabatnya Himari menjadi kesal.
"Aku mengerti. Aku akan membantumu."
"Terima kasih~! Aku sangat sayang padamu Akane!"
Himari dengan bahagia melompat ke tempat Akane.
Pelukan yang benar-benar lembut dan membuat nyaman.
Sejak dulu, Akane akan melakukan apapun untuk mendapatkan pelukan sahabatnya.
"Secara khusus, apa yang harus aku lakukan? Aku tidak mengerti apa-apa tentang cinta, jadi aku tidak tahu bagaimana cara membantumu."
"Pertama-tama, aku ingin mendapatkan lebih banyak informasi tentang Saito! Aku ingin tahu semua tentang Saito, seperti apa yang ia suka, apa yang ia benci, apa saja hobinya!"
Akane cemberut.
"Karena hal-hal itu akan membantumu tambah dekat dengan orang yang kamu suka...atau begitulah sepertinya, bukan?"
"Hmm~m... ...? Jadi begitu ya...?"
"Itu benar! Akane memiliki kepribadian yang kekanak-kanakan jadi mungkin kamu tidak akan mengerti."
"A-Aku tidak kekanak-kanakan! Aku bisa memakan kare yang pedas secara normal."
"Memang kekanak-kanakan untuk bangga hanya karena bisa memakan makanan pedas~. Kamu harus bisa coba yang super pedas atau di atasnya!"
"Su-Super pedas itu agak... ..."
Itu masih terlalu awal bagi Akane.
Mata Himari bersinar dengan antisipasi.
"Informasi tentang Saito, Akane pasti punya banyak, bukan? Kalian berdua mengobrol satu sama lain setiap hari."
"Ara....?"
Ditanya oleh Himari, Akane menyadari untuk pertama kalinya.
Bahwa, meskipun mereka tinggal bersama, dia sendiri hampir tidak tahu apa-apa tentang Saito.
Saito sedang membaca buku di ruang tamu ketika ia kaget merasakan ada niat membunuh.
– Ada apa ini, perasaan ini... ...? Apakah aku sedang diawasi oleh seseorang... ...?
Ia langsung berbalik arah ke sofa dan melihat, tetapi tidak ada siapa-siapa.
Keheningan berlanjut di ruang tamu. Semua yang bisa ia dengar hanyalah suara air yang menetes di area dapur di seberang meja. Mungkin ketika Saito mengambil beberapa air sebelumnya, kerannya belum tertutup rapat.
–Itu merepotkan, tetapi mari kita biarkan saja begitu.
Baru saja ketika ia berpikir begitu dan hampir saja kembali membaca, niat membunuh yang intens itu menyerang sekali lagi.
Saito memiliki firasat buruk, jadi ia bangkit dan pergi untuk menutup keran dengan benar.
Saito ingin mencegah membuat Akane marah ketika dia sampai di rumah dan mendengarnya berkata 'Itu menyia-nyiakan banyak uang, kamu tahu!'. Ia ingin menikmati suasana santai di rumah.
Saito sekali lagi kembali ke sofa untuk membaca buku.
Namun, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, niat membunuh itu tak kunjung hilang.
Sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit, ia merasakannya semakin intens.
Niat membunuh itu diam-diam mendekat di belakangnya, dan Saito mengumpulkan semua tekadnya untuk berbalik arah.
"... ... ... ... ... ... ..."
Akane sedang menatap Saito dengan mata seorang pembunuh. Tangan Akane menggenggam sebuah pulpen yang ujungnya berkilau dengan ketajaman.
"Kamu, apa yang kamu lakukan... ...?"
"Jangan pikirkan aku, jalani saja kehidupanmu."
Akane berbicara dengan suara yang benar-benar tanpa emosi.
"Bagaimana bisa aku tidak memikirkanku?"
"Tidak usah dipikirkan, tugasmu adalah melakukan seperti yang biasanya."
"Apa yang kamu maksud dengan 'tugasmu'!"
"Kamu hanya harus bertingkah seperti seekor monyet profesional di kebun binatang, mereka tidak merasa malu dilihat oleh banyak pengunjung dan masih menjalani kehidupan normal mereka. Kamu perlu memiliki harga diri dari primata profesional itu."
"Aku bukan seekor monyet profesional!"
"Jadi seekor monyet amatir, kalau begitu?"
"Tetapi aku bukan seekor monyet!"
Saito merasa tidak aman jadi ia meninggalkan ruang tamu.
–Cewek ini, apakah dia mencoba untuk membunuhku dengan menusukkan pulpen itu ke punggung.... ....?
Itulah apa yang Saito pikirkan, dan kemungkinan itu pastinya tidaklah nol.
Perasaan sedikit lega dari hubungan jarak yang lebih dekat baru mereka itu hanyalah imajinasi Saito sendiri. Akane hanya berpura-pura jadi lembut untuk membiarkan Saito menurunkan kewaspadaannya di sekitar Akane.
–Seorang ahli siasat ya........!
Rumah ini memanglah medan perang. Memberikan sedikit celah, kepala Saito akan dengan senang hati terlepas dari lehernya.
Saito mempererat kewaspadaannya lagi.
Itu tidak mungkin menjadi tanpa penjagaan di ruang bersama, jadi ia mengunci dirinya di dalam ruangnya sendiri. Tentu saja, ia tidak menggunakannya untuk belajar, tetapi menguncinya dengan hati-hati dan membenamkan dirinya dalam buku yang ia suka.
Tetapi tetap saja, aura membunuh itu.
Saito langsung melihat di sekitar ruangan.
Akane tidak ada di sini.
Ia memeriksa di bawah meja dan di dalam kloset, tetapi di sana tentunya tidak ada Akane. Sejak pindah ke rumah itu, bahkan ketika bersih-bersih, pemikiran untuk pergi ke ruangan Saito tidak pernah terlintas dalam benak Akane.
Namun, niat membunuh itu masih belum hilang.
Akane, sedang mengawasi.
–Jadi, di mana dia... ...?
Ketika Saito tidak mengetahui apa yang harus dilakukan, ia mengarahkan pandangannya ke luar jendela.
Kemudian ia melihat Akane berdiri di jalanan, menggunakan teropong untuk memata-matai ke dalam ruangan Saito.
Meskipun Akane telah berhati-hati menggunakan penutup di atas matanya, menutup mulutnya menggunakan syal, itu tidak ada gunanya, dia hanya meningkatkan lebih banyak kecurigaan pada dirinya. Saito masih dapat melihat rambutnya yang diikat dengan pita.
Tanpa basa-basi, Saito menutup gordennya.
–Aku dikuntit oleh istriku, jadi apa yang bisa aku lakukan!?
Begitulah yang dapat Saito katakan ke polisi, tetapi ia tidak yakin ia akan disambut dengan baik di kantor polisi sama sekali. Pertama-tama, ia bahkan tidak tahu apakah Akane benar-benar menguntitnya atau tidak.
Ia pikir ia telah mulai mengerti perasaan Akane sedikit, tetapi itu murni kesombongan darinya.
–Aku tidak akan pernah mampu mengerti gadis ini!
Pikir Saito, dan waktu makan malam segera tiba.
"Ada apa? Makanlah dengan cepat, atau itu akan jadi dingin loh."
Akane menyuruh Saito cepat, tetapi bahkan dia sendiri belum menyentuh makanannya. Malahan, dia mengarahkan kamera ponsel pintarnya ke arah Saito.
".... ....Apa kamu merekamku?"
"Iya, aku merekammu."
"Mari kita bicarakan tentang hukum privasi fotografi."
"Ini video rumahan. Tidak ada tempat bagi hukum untuk ikut campur."
"Apa kamu merekam makan malam kemarin!? Kalau begitu kirim video itu padaku sebagai bukti pembunuhan berencana ke badan intelijen resmi bukan!? Dan beberapa uang akan ditransfer ke akunmu, bukan!?"
Saito jatuh ke dalam perangkap teori konspirasi yang lahir dari ketidakpercayaan.
Akane meletakkan ponsel pintarnya di atas meja dan cemberut.
"Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Apakah kamu baik-baik saja?"
"Aku juga tidak mengerti apa tujuanmu!"
"Tidak masalah jika kamu tidak mengerti. Makan saja. Aku harus menghitung berapa banyak kamu berkedip saat makan."
"Mungkinkah, kamu mengawasiku sepanjang waktu... ...? Untuk alasan apa... ...?"
"Itu... err... ..."
Akane mengalihkan pandangannya seolah-olah merasa malu.
"Bahkan jika mulut Saito terpotong, aku tidak akan beri tahu alasannya!"
"Mengapa mulutku terpotong?"
"Sekarang ini, apakah kamu benar-benar ingin tahu alasannya... ...ufufu."
Ia takut dengan senyuman Akane yang gelap itu. Saito memegang pisau dan garpu depan sikap bertarung.
Mungkin dia sudah selesai dengan perekaman atau apalah, tetapi Akane mulai menyantap hamburger makan malamnya, dia mengiris terbuka hamburger itu seolah-olah itu adalah mulut Saito, kemudian dia memasukkannya ke dalam mulutnya dan menelannya.
Keheningan yang mencekik. Saito bahkan tidak dapat merasakan makanan itu turun ke kerongkongannya.
Ketika ia tiba-tiba menggunakan air untuk mendorong hamburger itu turun, Akane angkat suara.
".... ....Ka-Kamu menyukai payudara yang besar, bukan?"
"!?"
Saito menyangka salah mendengar Akane.
"Pa-Payudara...? Apa niatmu menanyakan sesuatu seperti itu......?"
"!?"
Pipi Akane terasa panas.
"Tidak ada makna yang mendalam. Hanya obrolan kecil!"
"Bagaimana bisa itu dipertimbangkan sebagai obrolan kecil ketika kamu menanyakan pertanyaan yang mengejutkan!"
Ia tidak memiliki pilihan lain selain mengeluh.
Akane menghela napas.
"Jadi, biarkan aku mengganti pertanyaannya. Dari A sampai Z, yang mana ukuran dada (cup) yang lebih kamu suka?"
"Tidak ada bedanya dari sebelumnya! Dan tidak ada ukuran Z di dunia ini!"
Akane membicarakan payudara seperti dia sedang membicarakan senjata.
Saito ragu-ragu untuk menjawabnya.
Mungkin saja akan menjadi pilihan yang baik untuk mengatakan ia menyukai ukuran Akane, yang mungkin akan memulihkan suasana hati istrinya dan membuat suasananya normal lagi.
Namun, ada risiko kalau istrinya akan menjadi sangat marah sambil mengatakan 'Jadi kamu menatapku dengan mata yang m*sum begitu?"
Ditambah lagi, jika ia mengatakan kalau ia menyukai ukuran yang lebih kecil dari punya Akane, dia mungkin akan ditatap dengan mata yang sinis, seorang 'lolicon', dan jika ia mengatakan kalau ia menyukai ukuran yang lebih besar, ia dilihat sebagai seorang 'mothercon' kotor.
(TL Note: Serba salah)
–Aku... Apa yang seharusnya aku lakukan... ...pada situasi ini... ...~!?
Saito memegang kepalanya berhadapan dengan dilema yang mendadak.
"Masih bimbang saja. Jika seorang lelaki, buatlah keputusan yang pasti."
Akane memandang Saito menggeliat di meja seolah-olah melihat tumpukan sampah. Sebagai hasil dari merenungnya yang hati-hati, Saito mendapatkan beberapa poin negatif yang signifikan dari Akane.
"Kalau begitu bisakah kamu menjawabnya secara langsung!"
Saito memelototi Akane.
"Aku suka yang seukuran punya Himari. Itu memberiku rasa aman ketika kepalamu dibungkus oleh benda itu."
"Keh~... Karena kamu seorang cewek, kamu bisa mengatakan apapun yang kamu mau dan masih tidak akan terhitung sebagai pelecehan seksual ya!"
Jika seorang cowok seperti Saito mengatakan hal sama persis, Akane akan menghancurkan meja ini, memberi tahu Himari, dan kemudian rumor akan tersebar ke seluruh sekolah, memastikan kematian sosialnya.
"Erm...Kalau begitu....Saito, gadis seperti apa yang kamu sukai?"
"Hah... ...?"
Pertanyaan yang tidak terduga lainnya, dengan level bahaya yang hampir setara dengan pertanyaan 'Apa ukuran payudara yang kamu suka?' sebelumnya.
Akane bukanlah tipe orang yang senang membicarakan cinta, terlebih lagi, dia tidak membicarakan tentang itu dengan Saito. Karena tidak ada cinta seperti itu di antara mereka berdua.
Namun, Akane yang sekarang ini sedang tersipu dan tidak bertatap mata dengan Saito, tetapi menunggu sebuah jawaban. Akane menaruh tangannya di pahanya, tubuhnya gelisah seolah-olah dia merasa malu.
–Apa dia tertarik padaku?
'Tidak, itu tidak mungkin terjadi.' Saito menyingkirkan pemikiran yang terlintas di benaknya sejenak.
Akane sendiri tidak akan pernah memiliki pemikiran semacam itu. Saito dan Akane adalah musuh alami. Saito tidak pernah melupakan dua tahun peperangan mereka selama SMA.
"Tentang itu... ...Aku tidak memiliki minat yang khusus... ..."
"Jadi, asalkan itu perempuan, kamu tidak apa-apa dengan itu."
"Caramu mengatakan itu sangat menyesatkan!"
"Kalau begitu kamu bahkan tidak masalah dengan yang bukan manusia? Seperti ikan cere (guppy), misalnya."
"Aku pastinya tidak akan melihat ikan cere sebagai perempuan (betina) yang menarik."
Akane mengangkat alis matanya.
"Kamu kasar sekali. Kamu menyakiti perasaan ikan cere."
"Kok bisa aku menyakiti perasaan mereka!"
"Mereka memberikan senyuman yang dangkal berpura-pura kuat di luarnya, tetapi pada kenyataannya, mereka benar-benar rentan."
"Kita kok jadi membicarakan tentang ikan, padahal kita tidak, kan?"
Saito telah kehilangan kepercayaan dirinya. Ia tahu tidak baik baginya untuk mendiskriminasi, tetapi itu sulit untuk menyetarakan dirinya dengan ikan cere.
"Jadi, apa makanan yang kamu suka?"
"Preferensi makanan? Steik, atau sushi contohnya. Oh dan aku juga sushi makanan laut (seafood) dengan banyak telur salmon di atasnya."
"Kamu makan beberapa makanan mewah meskipun masih seorang pelajar."
"Aku tidak memakan itu semua sendiri kok? Peluang satu-satunya aku dapat memakan itu semua adalah ketika kakekku mengundangku makan."
Kakek Saito tidak bisa diremehkan. Meskipun di usianya, ia memiliki lebih banyak nafsu makan daripada cucunya. Kapanpun ia melangkahkan kaki ke restoran, ia seketika itu juga memesan 500 gram steik dan menyelesaikannya dengan cepat.
"Kamu sangat dekat dengan kakekmu."
"Kami tidak dekat. Aku tidak bisa menolak bahkan jika aku ingin."
"Jadi pada dasarnya, kamu menyukainya, iya kan?"
Akane menyipitkan matanya dan menggoda Saito.
"Itu adalah hal terburuk untuk dikatakan. Aku benar-benar enggan diseret-seret oleh kakekku. Setelah wisuda SD-ku, aku ingin membaca buku tetapi aku tiba-tiba diseret ke sebuah helikopter... ..."
"...Lalu terbunuh?"
"Aku hidup dan sehat walafiat di sini, terima kasih banyak! Aku diculik ke mansion, dan bahkan dipaksa untuk hadir di pesta untuk merayakan kelulusanku."
"Aku rasa seperti kamu hanya memamerkan rasa sayang kakekmu!"
"Sayang dengkulmu... ...pesta itu berlangsung satu pekan berturut-turut, aku sama sekali tidak memiliki waktu untuk membaca buku..."
Saito menggigil saat ia mengingat hari-hari yang membosankan itu.
Ia merasa itu waktu yang sia-sia untuk dipaksa mengobrol dengan anak-anak yang adalah kenalan atau bawahan kakeknya.
–Ah, tetapi... ...itu sebenarnya benar-benar seru kala itu.
Ada seorang cewek yang imut, dengan rambut panjang yang cocok dengannya.
Dia adalah orang yang dicintai Saito pada pandangan pertama, dan dia adalah satu-satunya orang yang Saito ajak bicara dengan terus terang.
Gerakannya, posturnya, aromanya, ekspresi malu-malunya, suara menggemanya, semuanya membuat jantung Saito berdetak kencang.
Dan mungkin perasaan itu saling timbal balik, karena dia selalu memberikan Saito senyuman bidadari.
Namun, Saito lupa menanyakan namanya.
Di mana dia sekarang, sedang apa dia sekarang?
Waktu mereka bersama masih terlalu singkat untuk disebut sebagai cinta, itu cuma naksir masa kecil (cinta monyet).
"Hmm~... ...Aku mengerti. 'Membenci kakeknya'."
Akane mengambil catatannya. Dan dia menggunakan pulpen yang Saito salah tafsirkan sebagai senjata sebelumnya siang ini.
Meskipun tujuannya masih belum diketahui, itu benar-benar tampak seperti Akane ingin tahu lebih banyak tentang Saito. Itu tidak mengganggu Saito.
"Ada pertanyaan lagi, kalau begitu. Steik macam apa yang kamu suka?"
"Setengah matang."
Pulpen Akane meluncur melewati halaman.
"Menyukai, daging, mentah, setengah matang."
"Tidak mentah."
Meskipun steik setengah matang terlihat merah secara umum, itu telah dipanggang dengan api secara benar.
"Kamu biasanya suka makan itu dengan apa?"
"Bawang putih goreng, misalnya. Sesuatu semacam itu yang tidak terlalu renyah."
"Dengan bawang putih mentah."
"Aku bilang padamu itu tidak mentah."
Ini mungkin saja berarti Akane berniat untuk membuatkan sesuatu yang Saito suka. Karena ini Akane, makanan jadinya pasti akan menjadi hidangan yang lezat.
Saito merasakan mulutnya dengan air.
Di sudut ruang kelas, Akane melaporkan hasil investigasinya kembali ke Himari.
"Aku tahu cewek macam apa yang Saito suka."
"Benarkah? Kasih tahu dong, kasih tahu dong!"
Himari beringsut lebih dekat pada Akane dengan ekspresi yang bahagia.
"Sepertinya Saito tidak menyukai cewek yang sifatnya mirip ikan cere."
"Ikan cere... ...Apakah itu ikan tropis?"
Himari berkedip.
"Benar. Tampaknya ia tidak melihat mereka sebagai wanita."
"Seperti apa cewek yang mirip ikan cere itu?"
"Aku telah melakukan riset, dan tampaknya karakteristik (ciri-ciri) dari ikan cere itu berbadan sehat dengan tingkat fertilitas (kesuburan) tinggi."
"Mungkinkah ia tidak menyukai wanita-wanita s*ksi~... ...?"
"Mungkin...?"
Mereka berdua memiringkan kepalanya. Hati seorang cowok memang sulit untuk dimengerti.
"Juga, sepertinya Saito menyukai daging mentah."
"Daging mentah!? Ia lebih liar dari yang aku kira!?"
"Tampaknya ia menyukai bawang putih mentah, juga."
"Itu sangat liar... ...Aku kira ia tipe orang yang cerdas, tetapi ia juga memiliki sifat liar di dalam dirinya... ...Aku mengerti~."
Himari bergumam seolah-olah merenung.
"Mengapa kamu terlihat sangat bahagia meskipun ia sangat dari yang kamu bayangkan?"
"Karena, aku sekarang tahu hal-hal yang aku belum ketahui tentang Saito sebelumnya. Itu terasa seperti aku semakin dekat dengan Saito, dan itu membuatku bahagia!"
"Begitu ya..."
Bagaimanapun, melihat sahabatnya bahagia membuat Akane bahagia juga. Itu membuat Akane ingin memberikan temannya lebih banyak informasi.
"Hobi Saito adalah membaca buku dan bermain gim. Sebelum ia tidur, ia juga suka membaca buku di ranjang."
"Di ranjang... ...? Mengapa kamu tahu Saito secara menyeluruh?"
"Ah~... ...?"
Akane menutup mulutnya. Dia baru saja melakukan kesalahan yang buruk. Dia akan dicurigai tidur di ranjang yang sama, terungkap bahwa mereka adalah suami-istri.
"E-Erm, itu~... ...Aku dengar begitu ketika Saito mengobrol dengan Shisei... ..."
"Itulah mengapa~"
Himari diyakinkan oleh penjelasan terbata-bata Akane.
"Aku penasaran gim macam apa yang ia suka?"
"Gim horor... ...gim yang di mana kamu menggunakan tembakan untuk mengalahkan zombi dan hantu, itu dipenuhi benda-benda yang lengket dan bergetah... ...benar-benar hobi yang buruk... ...Meski sudah pakai penyuara jemala, suara buruk itu masih bisa terdengar... ..."
Akane mengepalkan tinjunya.
"Itu terdengar seperti pengalaman langsung yang sangat asli, iya kan?"
"Ah~erm, itu cuma horor itu genre yang aku benci! Aku rasa akan lebih baik untuk bermain gim edukasi yang lucu! Yap, cuma itu kok! Tidak ada makna yang lebih dalam untuk digali!"
"Jadi cuma itu~"
Himari mengangguk.
Akane menghela napas berat. Dia tidak memiliki masalah menyediakan informasi untuk sahabatnya, tetapi ada peluang yang ngeri bahwa dia akan mengungkapkan sesuatu yang tidak seharusnya dia ungkapkan, membicarakan tentang Saito.
Himari memegang tangan Akane.
"Terima kasih! Informasi ini semuanya berguna buatku!"
"Apakah segini sudah cukup?"
Akane merasa gelisah karena dia tidak tahu ini membantu Himari atau tidak.
"Yap! Aku akan mencoba pergi ke pusat gim (game center) untuk memainkan gim membunuh zombi! Dengan begitu pasti akan lebih mudah untuk mengobrol dengan Saito!"
"Aku rasa kamu seharusnya tidak bermain him horor...... Kamu akan dikutuk."
"Aku tidak akan dikutuk hanya karena bermain sesuatu seperti itu! Tetapi ngomong-ngomong, terima kasih banyak!"
Himari dengan bahagia kembali ke bangkunya.
Akane merasa lega, dan bersiap untuk mata pelajaran berikutnya.
Dia mengeluarkan buku paket dan buku catatannya dan meletakkannya di atas meja, kemudian memeriksa isi pensil mekanik. Dia bersiap dengan mantap dari hari sebelumnya, tetapi harus membaca ulang ruang lingkup pelajaran hari ini. Demi mengalahkan musuh yang tampak tidak terkalahkan – Saito – dia harus memberikan semua yang dia bisa untuk belajarnya.
"Aku ingin barter dengan Akane."
Dia mendengar sebuah suara dan menengadah untuk melihat Shisei di sampingnya. Shisei meletakkan kedua tangannya dengan lembut di atas meja dan menengadah, mirip seperti seekor binatang kecil seperti tupai atau kelinci.
"Barter... ...? Yang seperti apa?"
"Aku akan memberikanmu informasi tentang Abang, jadi aku ingin bento buatan tangan Akane sebagai gantinya."
Shisei saat ini sedang mengiler.
"Mung-mungkinkah, apakah kamu mendengar apa yang kami bicarakan barusan?"
Akane tergagap. Akan jadi canggung bagi Akane jika Shisei memberi tahu Saito kalau Himari menginginkan informasi tentang Saito.
"Jika itu tentang Abang, Shisei tahu segalanya. Hal-hal yang ia suka, hal-hal yang ia benci, kebiasaan menulisnya, kelemahan-kelemahannya, dan rasa dari air keringatnya juga."
"Tunggu sebentar, mengapa kamu bahkan bahkan tahu rasa air keringatnya?"
"Karena aku sering menjilatinya."
"Sering!?"
"Cukup untuk mengisi kembali kadar garam di tubuhku saja. Sebenarnya itu sangat cocok dengan seleraku."
Seolah-olah mengingat kembali, perut Shisei mengeluarkan suara 'grr~' yang lucu.
–Saito akan dimakan oleh Shisei suatu saat, iya kan?
Akane merasa ngeri pada pemikiran itu. Dia ingin menghindari melihat kanibalisme.
"Aku tidak membutuhkan informasi tentang Saito kok?"
"Abang membicarakannya dengan Shisei. Ia bilang 'Ada seseorang yang ingin mengetahui lebih banyak tentangku... Aku penasaran mengapa?'. Bukankah itu, tentang Akane?"
"Me-mengapa aku... ..."
"Aku tahu sangat banyak. Karena Shisei dan Abang mengenal satu sama lain. Akane, apakah kamu penasaran dengan latar belakang Abang?"
"Hah, hah!? Tidak ada yang semacam itu!"
Akane merasakan pipinya semakin panas.
"Abang bahkan bilang kalau ia dikuntit oleh cewek itu. Ia mengatakannya dengan wajah sombong."
"Aku tidak menguntitnya! Aku hanya... ..."
Dia hampir saja mengatakan sesuatu, tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dia kesal karena disalahpahami, tetapi dia tidak dapat membocorkan fakta bahwa dia mengumpulkan informasi demi Himari.
"Kamu tidak perlu merasa malu. Abang itu orang yang baik, jadi wajar saja bagimu untuk memperhatikannya."
"Aku bilang padamu aku tidak menguntitnya~!!"
Akane bersumpah di dalam hatinya bahwa dia tidak akan membiarkan Saito mengetahuinya ketika dia sampai rumah.
Akane berjalan berputar-putar di dapur di rumahnya.
Saito melihat Akane mengenakan celemek di atas seragamnya, dengan lengan rampingnya sedikit tampak dari lengan bajunya yang dia gulung.
"Aku akan menyiapkan makan malam, jadi Saito, bersih-bersih kamar mandi dan mengganti kantung sampah."
"Dimengerti. Dan apa yang ada di menu hari ini?"
"Itu ikan."
"Ikan... ..."
Ketika Saito membiarkan bahunya turun, Akane cemberut.
"Apakah ada sesuatu yang ingin kamu keluhkan?"
"Tidak ada keluhan, aku hanya memikirkan kapan kita akan makan steik."
"Aku tidak membuat steik kok?"
"Dan namun kamu bertanya padaku bagaimana cara steik dimasak yang aku suka!?"
Saito terkejut.
"... ...Mungkinkah, apakah kamu berharap aku akan membuatkanmu beberapa steik?"
"Iya! Kamu bahkan menanyakanku detail dari hidangan sampingan yang aku suka memakannya bersama steik, jadi aku kira kamu akan membuatkanku sesuatu yang aku suka."
"Eeeh...Jadi itu yang terjadi... ...Begitulah~, mendapati seseorang yang menginginkan makanan buatanmu itu menyenangkan... ..."
Akane membawa tangannya ke mulutnya dan bergumam. Pipinya berona merah muda pucat.
"Eh?"
"Ti-Tidak ada sama sekali~!"
Akane melambaikan tangannya untuk memperjelas suasana yang canggung ini.
Dia menyilangkan lengannya, menyipitkan matanya pada Saito.
"Kamu sebenarnya memiliki sisi kekanak-kanakan yang tidak aku sangka."
"Aku tidak kekanak-kanakan."
"Kamu. Kamu bahkan merasa kecewa ketika aku tidak membuatkanmu makanan yang kamu suka. A~ah, benar-benar cowok yang menyedihkan."
Akane terkikik seolah-olah menggoda Saito.
"Keh~... ..."
Saito merasakan tubuhnya memanas. Ia sebal melihat Akane sepenuhnya sombong. Ia berada di posisi yang kurang menguntungkan ketika ini berkaitan dengan makanan karena masakan Akane hanya seenak itu.
Akane berbalik arah, bersenandung, dan melepaskan celemeknya.
"Mau bagaimana lagi kalau begitu. Aku akan 'bertanggung jawab'."
"Bertanggung jawab... ...?"
Akane menunjuk ke Saito yang sedang bingung.
"Karena kamu tidak terbantahkan lagi bernafsu atas makananku, aku akan pergi membeli bahan-bahan untuk membuat steik sekarang! Berterimakasihlah untuk itu!"
"Sekarang? Jika begitu adanya, biarkan aku yang pergi membelinya buatmu!"
"Akankah kamu menyalahi steik dengan tisu toilet?"
"Kamu terlalu meremehkanku! Setidaknya aku tahu perbedaan antara daging dan kertas!"
Kerutan muncul di tengah dahi Akane.
"Aku tidak percaya padamu... Ingat, kamu adalah orang yang menyebut protein, makanan yang bisa dimakan atau apalah..."
"Protein itu makanan."
Saito tidak akan menyerah di depan.
"Tunggu sebentar saja. Aku akan membeli beberapa dan segera kembali."
"Kalau begitu, aku akan pergi juga. Ini sudah gelap, berbahaya bagi seorang gadis untuk pergi keluar sendirian pada jam segini."
"Hah, hah? Mengapa kamu memperlakukanku sebagai seorang gadis, apa yang kamu rencanakan?"
Akane waspada.
"Aku tidak merencanakan apapun di sini. Aku khawatir dengan steiknya, aku akan merasa menderita jika itu tidak kembali."
"Kamu lebih khawatir dengan steiknya daripada aku? Seberapa inginnya sih kamu makan steik?"
"Aku siap mati untuk itu."
"Mou~... ...Kalau begitu lakukan apapun yang kamu mau."
Meskipun dia mengatakan kata-kata yang singkat itu, tampaknya ada senyuman di wajah Akane.
Saito dan Akane berjalan keluar pintu. Saito mengunci pintu itu, dan Akane berhati-hati memeriksa apakah pintu itu sudah terkunci dengan menaik-turunkan gagang pintu beberapa kali.
Area pemukiman dipenuhi dengan suasana kekeluargaan setelah matahari terbenam.
Tidak ada apa-apa di lalu lintas, tetapi Saito dapat mendengar percakapan tentang keluarga atau masakan di dekat rumah-rumah. Aroma makanan lagi-lagi merangsang perut kosong Saito.
"A-Aku benar-benar menikmati waktu-waktu seperti saat ini."
"Mengapa?"
"Itu memberiku perasaan yang ringan dan halus, atau lebih tepatnya, itu terasa nostalgia. Itu mengingatkanku pada saat ketika aku masih kecil menantikan makan malam yang ibuku buat."
Akane berkata, dan dia tampak bahagia.
"... ...Benarkah, aku tidak menyukai itu sama sekali."
"Mengapa?"
"Ini adalah dunia yang tidak ada hubungannya denganku."
"Apa maksudmu."
"Tidak tahu."
Saito mengangkat bahu.
"Jawab itu dengan benar. Aku bertanya padamu."
"Apakah kamu tertarik padaku?"
"Ti-tidak ada ketertarikan padamu! Tentu saja tidak ada!"
Akane berbalik arah.
–A-Aku ingin mengenal sedikit lebih banyak tentangmu.
Saito berbisik di dalam hatinya.
Itulah apa yang dia temukan setelah Akane demam. Itu terasa seperti ia sedang memegang buku dengan halaman yang direkatkan, dan ia ingin membacanya lagi.
Itu adalah lelucon untuk menyebut perasaannya sebagai niat baik, tetapi keinginannya untuk mengenal lebih banyak tentang Akane tidak lahir dari kebencian. Saat ini, ia pikir itu menarik bahwa Akane menikmati waktu bersama keluarga.
–Iya~, aku tidak bisa memberi tahunya itu dengan tepat, bisakah aku?
Jika ia mengatakan 'Aku ingin mengenal lebih banyak tentangmu.' ketika mereka berdua telah menjadi musuh untuk waktu yang lama, suasana hatinya pasti akan masam. Ia mungkin saja menakuti Akane sampai melarikan diri ke dalam ruangnya sendiri dan membarikade dirinya di sana.
Mereka berdua meninggalkan area pemukiman di sepanjang jalur bus, dan berjalan di tengah panasnya asap knalpot sampai ke sebuah gang.
Ada banyak orang yang mengintai. Mereka memakai jubah di atas kepala mereka, dan menenteng tas bagasi yang terlihat aneh. Orang-orang ini akan lolos sebagai yang berpenampilan 'normal' di siang hari di siang bolong, tetapi di malam hari, mereka tidak tampak seperti apa-apa selain mencurigakan.
Di depan tempat parkir pasar swalayan, di sana ada seorang pria yang sedang merokok. Kaus tanpa lengannya (tank top) menampakkan tubuh yang berotot, dengan janggut yang berantakan. Ada tanda dilarang merokok di dekat situ, namun ia menunjukkan tanda tidak peduli tentang itu.
–Seperti yang kuduga, peraturan di malam hari itu buruk.
Terlibat dengan orang-orang seperti ini adalah buang-buang waktu. Ketika Saito hampir saja ingin menghindari pria itu dan memasuki pasar swalayan,
"Bukankah tempat ini memiliki tanda yang mengatakan 'dilarang merokok'? Apakah Anda tidak tahu caranya membaca!?"
Akane berdebat dengan pria itu dengan segala kekuatannya.
"Tungg~..."
Saito mencoba untuk menghentikannya, tetapi Akane tidak bisa.
"Ah, apa urusanmu, Nak?"
Dia menunjukkan jarinya ke pria pemarah itu.
"Rokok tidak hanya buruk bagi perokoknya, tetapi asap rokok merusak orang-orang di sekitarnya! Tempat ini memiliki banyak pelanggan yang membawa anak-anak mereka, apa yang Anda pikirkan!? Matikan rokok itu sekarang juga!"
"Berbicara dan mengoceh tentang rokok! Apakah kamu ingin terbunuh?"
Orang itu memutar matanya, lalu bercekcok.
"Sa-saya tidak takut dengan ancaman Anda yang barbar dan mematikan."
Akane melotot kembali ke arah orang itu.
Saito berpikir bahwa Akane juga menggunakan ancaman barbar yang sama dengan itu, tetapi ia tetap menutup mulutnya. Pikirannya melayang kembali pada kalimat 'Jika kamu memberi tahu teman-teman sekelas kita tentang pernikahan kita, aku akan membunuhmu' yang Akane bisikkan dengan ekspresi yang sangat serius.
"Asap rokokku, urusanku, bukan urusanmu!"
"Limbah industri tidak ada urusan di sini, kubur saja diri Anda sendiri di bawah gunung berapi!"
Orang itu sangat marah, seolah-olah ia ingin mengeluarkan tinjunya saat ini.
Akane tidak mundur selangkah pun, dengan berani mengepalkan tinjunya.
Tetapi lututnya gemetaran. Faktanya, dia takut mati.
Seperti yang diharapkan dari Akane, demi keadilan, dia sengaja menjerumuskan dirinya sendiri ke dalam bahaya. Dia langsung berargumen meskipun perbedaan mereka dalam hal fisik, dan tidak ada jaminan bahwa dia akan keluar tanpa cedera. Sebaliknya, sepertinya dia belum merencanakan sampai sejauh itu.
–Benar-benar orang yang ceroboh.
Akan ada pertumpahan darah dalam situasi ini jadi Saito mengambil tindakan.
"Kalian berdua, tenanglah. Dan kamu, berhenti memaksakan peraturanmu pada orang lain seperti itu."
Saito memegang bahu Akane untuk menariknya ke belakang.
"Apakah kamu di pihak pria ini juga!?"
"Aku tidak berada di pihaknya. Aku hanya bilang ada cara yang lebih baik untuk mengatakan ini semua."
"Apa yang salah dengan menyebut sampah, sampah."
"Aku bilang padamu berhenti mengatakan itu."
Saito menyentil dahi Akane.
"Ah... ..."
Akane menangkup dahinya dengan kedua tangan dan mundur. Kemudian dia menatap ke arah Saito dengan mata yang penuh kebencian.
"Ka-kamu menyerangku...!....Aku akan membalasnya seratus juta kali nanti... ..."
"Baiklah kalau begitu, lakukanlah ketika kita sampai rumah."
Saito sudah siap secara mental untuk mati setelah sampai rumah.
Sentilan di dahi tidak sakit sampai ke titik yang menyebabkan luka, tetapi mengalikannya dengan seratus juta kali kemungkinan besar akan menyebabkan kematian.
Pria itu melotot.
"Kamu menghindariku setelah kamu memusuhiku, dan sekarang kamu malah mesra-mesraan di sini? Apakah kamu memandang rendah diriku sekarang?"
"Ti-tidak ada mesra-mesraan di sini! Saya tidak memandang rendah diri Anda~! Kami tidak memiliki hubungan semacam itu!"
Cara Akane bertingkah bingung tampak aneh, tetapi sekarang bukanlah waktu untuk khawatir tentang itu.
Saito langsung meraih tinju pria itu yang terkepal dengan kencang.
"Apa yang kamu lakukan...?"
"Ini berjabatan tangan, berjabatan tangan. Ini adalah tindakan perdamaian. Ngomong-ngomong..."
Saito menarik pria itu lebih dekat, dan menatap langsung ke arahnya.
"Jika Anda menyentuh gadis ini, Anda, keluarga Anda, semua hal di sekeliling Anda akan hancur."
Saito menyeringai, seolah-olah ini bukanlah lelucon.
Houjo Corp lebih dari sekadar perusahaan yang berpengaruh saja. Mereka memiliki tradisi merebut milik siapa saja yang menentang minat mereka, dan pimpinan mereka saat ini, Tenryuu, juga telah mengambil beberapa tindakan drastis sebelumnya. Sejak ia masih anak-anak, ia diajari oleh kakeknya hal-hal yang bahkan ayahnya tidak ketahui.
Pesan Saito pasti telah sampai padanya dengan jelas.
"... ...~!"
Pria itu dengan kasar menyingkirkan tangan Saito, melemparkan rokok itu ke tanah, dan pergi.
"Kamu melupakan barangmu. Juga, kegagalan memadamkan rokok dengan benar akan dikenai hukuman mati atau kerja paksa seumur hidup Anda."
"Diamlah orang bodoh yang cerewet!"
Ia berbalik arah untuk memadamkan rokok dengan tumitnya, dan akhirnya berjalan menjauh kali ini.
Berjalan memasuki pasar swalayan, Akane cemberut.
"Hanya sedikit lagi dan aku bisa mengalahkan preman itu! Kamu seharusnya tidak melakukan apapun, Saito!"
"Maaf kalau begitu! Aku jadi ikut campur karena aku melihat seseorang yang gemetaran!"
"A-Aku tidak gemetaran! Aku tidak butuh bantuanmu!"
Wajah yang berpaling dengan keras kepala itu terbakar panas.
Saito yang mengusir preman itu memiliki pesona yang memikat.
Ia memiliki rasa otoritas yang dapat mengalahkan lawan persis seperti yang rumor katakan.
Itu sepenuhnya berbeda dari suasana ketika ia berdebat dengan Akane.
Lawannya itu memiliki lebih banyak kekuatan fisik darinya, tetapi itu tertelan oleh aura Saito dan harus melarikan diri.
–Bukankah itu... ...sisi yang sangat keren darinya juga.
Akane merasa kesal pada dirinya sendiri karena merasa begitu.
Dia tidak dapat mengucapkan terima kasih.
Karena jika aku mengucapkannya keras-keras, itu terasa seperti aku telah menyerah.
Sebagai gantinya...
"Steik hari ini, aku akan memberikan semuanya!"
Akane mengangkat tinjunya.
"Aku menantikan itu."
Penampilan antisipasi Saito membuat Akane geli.
Dia enggan memberi tahu Himari tentang bagaimana Saito tak terduga dapat dipercaya hari ini.
Tetapi bahkan dia sendiri tidak mengetahui alasan mengapa dia tidak mau memberi tahu sahabatnya tentang ini.
Ketika mereka sampai di rumah dan memasuki ruang tamu, Akane meminta Saito.
"Duduklah dalam posisi seiza, di sana."
(TL Note: Seiza itu posisi duduk yang mirip duduk di antara dua sujud.)
"Seiza... ...? Tetapi mengapa... ...?"
"Pembalasan untuk sentilan di dahi itu sebelumnya. Aku bilang padamu aku akan membalasmu 100 juta kali."
"Jadi kamu memang serius tentang itu?"
Saito gemetaran.
"Tentu saja. Aku selalu mengingat utangku, ngomong-ngomong, suku bunganya itu 100 juta persen per hari."
"Kamu akan menghancurkan alam semesta hanya untuk membalasku?"
Jika ia mencoba untuk menunda hukuman ini, suku bunga mendorong pembalasan naik secara eksponensial, jadi akan lebih baik jika ia menyelesaikannya di sini dan saat ini. Saito menguatkan dirinya dan duduk di atas sofa.
Akane menggulung lengan bajunya dan mendekati Saito.
"Tutup matamu, itu mungkin akan merusak bola matamu."
"Tolong jangan sentil dahiku sampai menghancurkan bola mataku."
"Ini tidak apa-apa, hora."
Akane menyiapkan sentilan dahi. Saito dapat melihat lengan Akane gemetar, ketika kekuatan seluruh tubuhnya dituangkan ke dalamnya.
Saito dengan segera menutup matanya.
Ia merasakan kehadiran Akane yang mendekat dengan angin sepoi-sepoi.
"Oi~."
Dan ia merasakan gaya yang kecil di dahinya.
Ketika Saito membuka matanya, ia melihat Akane menatapnya dengan senyuman yang nakal di wajahnya.
"Mengapa kamu sangat gemetaran? Ini tidak begitu sakit, iya kan?"
"... ...Aku tidak gemetaran."
Saito merasa malu karena ia memasang sikap bertahan.
"Kamu gemetaran, gemetaran dengan gigi yang menyeletuk, gemeretak, dan air mata dan keringatmu semuanya bercucuran."
"Itu dilebih-lebihkan!"
"Tidak ada yang dilebih-lebihkan. Baru saja ketika aku berpikir Saito itu sedikit dapat diandalkan, Saito itu masih tetap Saito ya."
Akane mengangguk seolah-olah puas, kemudian mulai menyiapkan makan malam.
Sementara itu, Saito bertanggung jawab untuk pekerjaan rumah tangga yang lain.
Ia membersihkan bak mandi yang terlalu besar jika dibandingkan dengan yang ada di kamar mandi orang-orang biasanya menggunakan spons, lalu mengisinya dengan air panas. Ia bahkan mencuci bebek-bebekan yang biasa Akane bawa bersamanya.
Ia juga mengganti kantung sampah di tempat sampah di sekeliling rumah seperti di kamar tidur mereka dan ruang pribadi mereka. Akane berlarian dengan pisau di dapur, jadi itu berbahaya, dan ia memutuskan untuk menunda yang di sebelah sana.
Mengerjakan pekerjaan rumah tangga tepat setelah kembali dari sekolah memang melelahkan ketika mereka baru saja menikah, tetapi perlahan ia terbiasa dengan itu. Jika Saito bermain gim ketika Akane sedang mengerjakan pekerjaan rumah tangga, akan ada pertengkaran 'kekasih', jadi ia mengerjakannya di saat yang sama dengan Akane akan menjadi pilihan yang lebih aman.
Akhirnya, makanan sudah diletakkan di atas meja.
Filet steik, paella makanan laut, bersama dengan sup misterius yang ia tidak ketahui namanya. Minyak dan air mendesis, dan uap panas naik di dapur.
Aroma yang mengundang nafsu makan itu membuat Saito mengiler.
"Sangat profesional."
"Karena aku serius, sebanyak ini itu sangat gampang! Ayo, sekarang makan!"
Akane mengamati reaksi Saito.
Saito mengatupkan kedua tangannya, kemudian mengambil pisau dan garpunya. Ia sering diajak oleh kakeknya makan di restoran kelas atas, jadi etiket meja makan sudah tertanam di dalam tubuhnya.
Ia meletakkan pisaunya di atas steik itu untuk memeriksa bahwa daging itu berterima dengan pisau itu dengan mudah. Ia memotong steik itu menjadi. Ia memotong steik itu menjadi potongan-potongan seukuran yang bisa digigit dan membawanya ke mulutnya.
Berlawanan dengan dengan lapisan luar panggangan yang nikmat, daging di dalamnya itu selembut jeli. Ketika digigit, rasa berair dari daging itu menyebar sampai ke kerongkongan.
Makanan itu lezat sampai ke titik di mana ia merasakan rahangnya terjatuh. Rasa yang kaya dan lezat membuat perut kosongnya keroncongan. Seluruh tubuh Saito berteriak padanya untuk memberinya daging itu terus-menerus.
"... ...S*al." (TL Note: Biasanya kalau mau ngomong s*al itu menggunakan kata yang bermakna kotoran, jadi di sini boleh kalian ganti dengan "Tahi".)
"Apakah itu seburuk itu!? Buruk sampai ke titik kamu membandingkannya dengan pupuk kandang!"
Akane menangis tersedu-sedu.
"Tidak, maksudku dalam artian yang baik."
"Maksudmu kamu ingin muntah dalam artian yang baik!?"
"Bagaimana sih muntah dalam artian yang baik itu?"
"Aku juga tidak tahu!"
"Aku setidaknya tidak merasakan 'artian yang baik' apapun tentang muntah... ...tetapi kita sedang di tengah-tengah makan, mari kita hentikan topik ini!"
"Bukankah kamu yang memulainya!"
"Tidak, kamu yang memulainya, iya kan!?"
"Kamu sangat keras kepala!"
"Sudahkah kamu bercermin?"
Mereka saling memelototi satu sama lain.
Ketika Saito hampir saja memuji masakan Akane, malah berubah menjadi perselisihan. Iya, itu sudah diduga, karena mereka adalah musuh yang alami.
Komunikasi tidak pernah berjalan dengan lancar di antara mereka berdua.
Akane tampak kesal sambil menghela napas.
"Ngomong-ngomong, kamu boleh muntah, tetapi makanlah apapun yang kamu muntahkan nanti. Aku bekerja keras untuk memasaknya, dan sekarang semuanya jadi dingin."
"Bagaimana bisa aku makan apa yang aku muntahkan? Aku akan makan secara normal, terima kasih banyak."
Saito mengintip ke paella makanan laut.
Ia mengambil sesendok besar nasi dan paella itu dan membawanya ke mulutnya.
Ia merasakan kelembutan cumi saat giginya menggali daging itu. Saat ia menelannya terpisah, itu seolah-olah pasang surut air laut menimpanya.
Butiran nasi membawa perasaan lembut dari minyak zaitun, dipenuhi dengan ekstrak laut. Bukan hanya itu, ada beberapa daging yang dipotong dadu lainnya, bercampur dengan sangat baik dengan aroma lada.
"Ini... ..."
Saito meletakkan daging yang dipotong dadu itu di sendok dan menatapnya.
"Aku mencoba meletakkan beef yang dipotong dadu dari kare ke dalamnya. Karena kamu suka steik, jadi aku kira kamu akan lebih bahagia jika aku juga menaruh beef ke dalam makanan laut."
"... ...Jadi itulah apa ini."
Perhatian Akane untuk mencocokkan selera Saito membuat Saito puas. Meskipun kakeknya pernah mengajaknya makanan paella di restoran sebelumnya, itu diisi dengan bahan-bahan yang tidak memuaskannya.
Namun, paella buatan Akane berbeda. Itu bukanlah makanan yang nyaman yang ditujukan untuk memuaskan massa, tetapi sesuatu yang sang ahli buat untuk selera makan Saito.
"Dan apa sup ini?"
Saito menatap ke bawah ke arah sup kuning itu.
Ia gemetaran ketika ia melihat makanan itu sangat lembek, ada sayuran merah yang mengapung di tengah sup yang tampak seperti rawa-rawa yang tampak seperti itu akan melelehkan otaknya.
"Ini sup ajo." (TL Note: ini makanan Spanyol, nah dalam bahasa Spanyol huruf "j" itu dibaca "h", jadi dibacanya aho.)
"Aho... ...apaan?"
"Ini sup ajo. Ketika aku berdaring untuk mencari sup yang akan cocok dimakan bersama paella, aku menemukan resepnya. Mungkin jika kamu memakannya, kamu akan benar-benar bodoh!" (TL Note: Aho dalam bahasa Jepang berarti bodoh.)
"Hal semacam itu tidak akan terjadi... ..."
"Jika aku membiarkan Saito meminum ini, otaknya pasti akan menciut menjadi sesuatu seperti seekor plankton. Dan posisi teratas di angkatan akan menjadi milikku."
Akane mengatakannya dengan terus terang.
"Ayo, minumlah. Minum seluruhnya. Minumlah semuanya!"
Akane meminta Saito dengan mata yang berbinar. Sepertinya dia ingin kecerdasan Saito menurun.
Saito berpikir bahwa sesuatu seperti semangkuk sup tidak dapat memiliki efek semacam itu, tetapi ia tidak dapat membaca niat Akane. Ia waspada akan kemungkinan bahwa itu mungkin telah diracuni, saat ia menyesap sup itu.
Tanda-tanda diracuni... ...tidak ada.
Perasaan kemerosotan kecerdasan... ...juga tidak ditemukan.
Sesuatu yang lembek yang dia lihat tadi adalah roti yang lembut. Teksturnya hampir mirip dengan roti kering. Itu disatukan dengan telur kocok, mirip seperti ojiya. (TL Note: nama lain ojiya itu zosui, silakan dibaca di sini.) Rasa manis dari sayuran itu yang bercampur dengan baik ke dalam sup dengan paprika cincang untuk menambahkan sentuhan rasa masam.
Steik dan paella adalah hidangan bertekstur keras, jadi sup itu adalah hidangan sampingan yang cocok. Semakin banyak ia meminumnya, semakin terasa hangat badannya.
"Ini, kamu menaruh bawang putih di dalamnya, iya kan?"
"Benar. Karena kamu bilang kamu menyukai bawang putih sebagai hidangan pendamping, aku memotong banyak dan memasukkan itu ke dalam supnya."
Saito mengingat kembali isi dari kamus yang ia baca ketika waktu luangnya.
"Kalau begitu, sup ajo berarti sup bawang putih. Dalam bahasa Spanyol, bawang putih itu disebut ajo." (TL Note: iya itu benar ajo itu bawang putih dalam bahasa Spanyol, dari tadi itu cuma permainan kata, karena cara ngomong "ajo" dalam bahasa Spanyol dan "aho" dalam bahasa Jepang itu sama.)
"Ap~... Ten-tentu saja, aku tahu tentang itu! Bagaimana bisa aku tidak tahu arti dari nama itu!"
"Omong kosong. Kamu benar-benar bertujuan untuk menurunkan kecerdasanku, iya kan?"
"Bagaimana bisa aku melakukan hal semacam itu? Aku hanya menggodamu karena aku tahu artinya! Dan kamu benar-benar mempercayaimu di sana! A~a, betapa memalukannya~!"
Sambil mengangkat bahunya, wajah Akane berubah merah karena merasa malu.
Saito tersedak ketika ia melihat bahwa Akane sangat kebingungan, tetapi jika ia tertawa itu akan menambahkan minyak ke api jadi ia berusaha yang terbaik untuk menahannya. Namun, mungkin ia secara tidak sengaja menunjukkan senyuman atau apapun, Akane memelototinya dengan kesal.
Saito memotong steik itu dan menggali, kemudian menikmati paella dengan semulut penuh makanan laut, menikmati rasa yang kaya akan bawang putih di sup ajo. Menu yang membakar tubuhnya.
"... ...Bisakah kamu makan semuanya tanpa muntah?"
Akane meminta Saito dengan tampak khawatir.
–Kamu ini benar-benar...
'Orang bodoh' – itulah apa yang ingin Saito nyaris katakan sebelum ia menahannya.
Jika ia bilang begitu, Akane pastinya akan marah lagi.
Karena permusuhan yang terus-menerus, mereka tidak mampu menyampaikan perasaan baik mereka.
Karena mereka berdua adalah musuh alami.
Satu-satunya cara bagi Akane untuk mengerti rasa terima kasih Saito adalah dengan Saito mengucapkan kata-kata pujiannya dengan jujur. Ia tidak jago dalam melakukan itu, tetapi...
Saito mengambil napas dalam-dalam, menguatkan dirinya, dan berucap.
"... ...Semua makanan di meja ini, benar-benar lezat."
"Eh... ...Kamu ingin membuang semua makanan yang ada di meja ke tempat sampah karena itu sangat berantakan... ...?"
Akane gemetaran.
"Apakah kamu pura-pura salah dengar? Aku bilang ini lezat! Lebih lezat dari makanan yang dibuat oleh koki profesional! Ini adalah beberapa makanan yang sangat enak!"
"Aku tidak bisa percaya itu... ...Kamu memujiku... ...Eh~!? Apakah ini jebakan... ...?"
Akane mengambil pisau dan garpu. Dia memasang pose memegang ganda seperti seorang samurai. Niat membunuhnya itu tidak kenal ampun.
"Jebakan apa? Jujur saja, ini berada pada tingkatan di mana aku ingin kamu memasak untukku setiap hari!"
Saat Saito mencurahkan jiwanya pada pujiannya, Akane menjadi kebingungan.
"A-Apa,.... Ini seperti kamu mengatakan 'Tolong menikahlah denganku... ..."
"Ti-tidak... Aku tidak bermaksud begitu... ...Dan juga kita kan sudah menikah... ..."
Menyadari kata-katanya yang mirip seperti lamaran di Zaman Showa, 'Buatkan aku sup miso setiap hari untukku', Saito meringis keras. Bahkan ia merasa ngeri dengan kata-katanya sendiri.
"Ka-Kamu akhirnya menyadari betapa berbakatnya aku. Ehehe... ..."
Melihat Akane gelisah dan tampak malu, keluhan Saito menghilang menjadi udara yang tipis.
Akane bangun dari meja dengan tekad.
"Dimengerti! Dengan kemampuan memasakku yang mahir, aku akan membuatkan banyak hidangan yang kamu mau! Apa ada lagi kamu ingin aku masakkan? Aku akan memberimu makan sepuas hatimu malam ini!"
Karena dia dipuji, jadi senang, dan kemudian kehilangan kendali, dia tampaknya bahkan tidak menyadari bahwa dia sangat dekat dari Saito.
Dengan matanya yang berbinar, pipinya berwarna seperti stroberi, Akane memaksa Saito untuk menatap keimutannya. Ia merasakan aroma yang wangi dari Akane yang membuat jantungnya berdetak lebih cepat.
Kapanpun Akane membuka mulutnya, dia selalu melontarkan kata-kata hinaan.
Tetapi, kadang-kadang menunjukkan ekspresi yang imut ini, ini adalah permainan yang licik.
"Erm... ...Bukankah ini sedikit terlalu dekat?"
"Ah~."
Ketika Saito berbicara, Akane segera mengambil jarak.
"A-Aku cuma berpikir kamu tidak akan mampu mendengarnya jika kamu terlalu jauh..."
"Uh, uh... ..."
Akane memberikan alasan pada situasi yang sulit itu. Dia berjongkok tampak merasa malu.
Bahkan Saito pun merasa malu, dan ia tidak tahu bagaimana caranya bereaksi. Dua musuh alami ini tidak terbiasa dengan situasi antara pria dan wanita seperti ini.
Saito berkata sambil menggaruk pipinya, seolah-olah untuk menghindari memikirkan situasi yang manis ini.
"Kalau begitu... Erm... Bisakah aku makan steik lagi?"
"Oke! Mengetahui kamu mungkin akan mengatakan itu, aku telah menimbun (menyetok) daging! Ini lebih murah dari beef barusan, kok."
Akane meletakkan daging itu di atas meja dengan bantingan saat dia mengeluarkannya dari kulkas.
Bukan cuma daging biasa, tetapi sepotong daging yang sangat besar.
Ia tidak tahu seberapa beratnya daging ini, tetapi tampaknya itu bisa mematikan jika dia melemparkannya ke seseorang.
"Ap-, ini... ...kapan kamu membeli ini... ...?"
"Aku pernah bilang aku ketinggalan sesuatu dan kembali ke pasar swalayan, ingat? Aku membelinya saat itu!"
Akane memegang pisau dan tampak bangga.
"Heh, heh~... ...sepertinya itu bisa memberi makan kita selama sebulan... ..."
Akane mengedipkan matanya.
"Apa yang kamu bilang? Kita harus menghabiskan ini malam ini sih?"
"Aku bukan seekor singa sabana!"
Ia juga tidak memiliki perut lubang hitam seperti Shisei.
"Ini diskon 90% dan ini sudah hampir kadaluarsa, jadi aku hanya harus mendorongnya secara paksa ke tubuh Saito."
"Apakah kamu memiliki hati manusia?"
"Aku akan mengurangi kehabisan makanan dan melindungi lingkungan bumi dengan segala cara."
"Kalau begitu itu termasuk nyawaku dalam perlindunganmu."
"Saito itu kuat jadi kamu mungkin akan bangkit kembali dari debu, bukan?"
"Apa diriku ini, seekor burung foniks?"
Pendapat sekilas Saito bahwa Akane sedikit imut sekarang tidak terlihat.
–Gadis ini, seperti yang aku duga, seorang iblis.
Saito sekali lagi diingatkan kembali.
Saito terhuyung-huyung di kursinya, dan hampir saja ingin menyelinap pergi, tetapi Akane menarik bajunya.
Akane melemparkan senyuman yang dipenuhi dengan niat baik.
Atau mungkin saja, dipenuhi dengan niat membunuh.
Akane menanyakan Saito dengan suasana hati yang gembira.
"Apa yang aku bilang tentang makanan yang sudah dimasak~?"
"Makan semuanya tanpa menyisakan sedikit pun."
Saito menguatkan dirinya dan duduk kembali di kursinya. Akane bekerja keras untuknya, jadi ia dapat membiarkan Akane mundur.
Akane dengan semangat mengangkat pisaunya.
"Aku akan membuat makanan sebanyak yang kamu suka! Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini!"
"Kirimkan bantuan."
Permohonan kecil Saito untuk hidup telah terkubur di dalam steik.
Sejak SD, Akane selalu terpisah dari kelasnya.
Dia bahkan tidak tahu mengapa dia ternyata bisa seperti ini. Dia menjalani kehidupan normal seperti orang lain, berbicara dengan normal seperti orang lain, jadi mengapa situasinya tidak membaik?
Itu seolah-seolah dia adalah satu-satunya orang yang tersesat di sebuah negara yang menggunakan bahasa yang berbeda.
Ketika Akane memasuki ruang kelas, teman sekelasnya yang sedang mengobrol menjadi kaget dan menghentikan pembicaraan. Suasana yang heboh berubah seratus delapan puluh derajat, dan semua orang mengalihkan pandangannya.
Akane mengabaikan teman-teman sekelasnya dan berpindah ke bangkunya, dan ada bisikan di sana-sini.
"S*alan... ...Aku rasa aku telah mendengarnya."
"Akan merepotkan jika Sakuramori-san mengetahuinya..."
"Setiap kali aku menatap murid teladan itu aku merasa kesal."
"Aku diberi tahu oleh ibuku untuk mengikuti contoh Sakuramori-san~."
"Sangat menyebalkan~."
"Imut sih, tetapi dia sangat kurang ajar~."
Dia ditusuk dengan kata-kata yang jahat.
Akane diperhatikan oleh guru-guru dan para wali murid berkat nilai-nilai tingginya. Akan jadi buruk untuk menjadi musuhnya, jadi tidak ada satu pun yang mencoba untuk berdebat dengannya, yang membuatnya sangat berbeda.
–Benar-benar sekumpulan orang bodoh. Jika kalian memiliki sesuatu untuk dikatakan padaku, katakan saja langsung.
Akane mengepalkan tinjunya di bawah mejanya.
Setiap satu orang dari teman-teman sekelasnya termasuk, jika Akane jadi marah, mereka hanya akan menertawakannya dan meminta maaf. Tidak akan ada perdebatan, ataupun berani untuk menentangnya secara langsung. Namun, mereka menghinanya di belakangnya bersama teman-teman mereka.
Itu membuatnya jauh lebih frustrasi dan kesal daripada hanya berdebat secara langsung.
Akane telah berharap bahwa suatu hari seseorang akan menerima amarahnya dan dengan senang hati menerima pukulannya di wajah mereka. Namun, dia berpikir bahwa seseorang seperti itu tidak akan pernah muncul.
"A~ka~ne~!"
"Hya~!?"
Tiba-tiba dipeluk dari belakang, Akane melompat.
"O-oi... ...Aku memberi tahumu untuk menghentikannya..."
Hanya ada satu orang yang dapat melakukan ini.
Dia melepaskan pelukannya dan menatap ke atas, dan melihat senyuman Hikari yang mekar.
"Selamat pagi~, Akane! Kamu juga imut hari ini~♪."
"Sangat keras! Tiba-tiba memeluk seseorang dari belakang seperti ini, jika bukan seorang cewek aku akan menelepon polisi!"
"Tetapi aku seorang cewek jadi aku tidak akan dilaporkan ke polisi... ...Itu hebat! Jadi aku bisa memelukmu tanpa batas."
"Aku~sudah~memberi~tahumu~untuk~berhenti!"
Himari menolak untuk mendengar dan tetap mendekati, jadi Akane mencoba yang terbaik untuk mendorong dagu Himari menjauh dengan telapak tangannya. Teman sekelas mereka berdiri menyaksikan mereka dari jauh dan bergumam di antara mereka.
Akane tidak berkata apa-apa dan berdiri, memegang tangan Himari.
"Eh~? Akane, ada apa? Ini pertama kalinya Akane memegang tanganku! Apakah kita akan bolos sekolah dan berkencan seperti ini?"
"Diam saja dan ikut denganku."
Akane menarik tangan Himari yang sedang kebingungan dan berpindah ke dekat ruang kelas kosong.
Untuk menghentikan siswa-siswi lain dari menguping, dia mengunci bagian depan dan belakang pintu dengan benar.
Kemudian Akane menghela napas.
"Kamu~... ...kita baru saja berganti kelas, dan kamu akhirnya mendapatkan beberapa teman baru lagi, tetapi jika kamu tetap mengobrol denganku, mereka akan membencimu."
"Mengapa?"
Mata Himari melebar.
"Karena aku dibenci oleh semua orang."
"Jadi akulah satu-satunya yang tahu sisi baik Akane ya! Aku sangat bahagia!"
"Itu bukan berarti... ...Aku dan kamu tidak berteman, jadi bisakah kamu berhenti menguntitku?"
"Aku kira kita berteman. Aku sangat menyayangi Akane!"
"Ah... ..."
Senyuman Himari sangat cerah sehingga dia bisa mengatakan kata-kata itu tanpa ragu-ragu.
Tidak peduli berapa kali Akane melarikan diri, Himari masih menolak dipisahkan dengan Akane. Kata-kata kasar juga tidak mempan pada Himari.
Himari adalah gambaran yang berlawanan dengan Akane, yang bisa bersungguh-sungguh di manapun dan kapanpun.
"Bagaimana dengan Akane? Apakah kamu menyayangiku?"
Dengan matanya yang berbinar dengan antisipasi, Himari memegang tangan Akane.
Karena Himari memiliki kasih sayang yang sangat tulus, Akane tidak bisa melarikan diri lagi.
Akane merasakan telinganya memanas saat dia membungkuk dan berbisik.
".... .... .... ....Suka."
"Iya! Aku tahu! Aku sangat menyayangimu~!"
Himari berseru dan memeluk Akane dengan erat.
"Aaaah~, aku tahu! Tolong longgarkan sedikit! Hentikan! Aku akan terhimpit!"
Akane berteriak.
Butuh waktu yang cukup lama untuk melepaskan kegembiraan Himari.
Mereka berdua mendekati jendela, berpegangan tangan dan mengobrol.
"Kita akan menjadi sahabat selamanya, Akane."
"Iya. Jika aku memiliki Himari di sisiku, aku tidak keberatan dibenci oleh semua orang. Aku bahkan tidak akan menikah."
Akane mengatakan ini dengan percaya diri.
"Eh~? Tetapi aku ingin menikah~. Ketika aku sudah menjadi siswi SMA, aku ingin seorang pacar yang tidak hanya keren tetapi juga pintar~♪."
"Pengkhianat~!"
"Aku bukanlah pengkhianat~. Seorang sahabat dan seorang pacar adalah dua hal yang berbeda♪."
"Apa yang kamu maksud dengan 'hal'~!"
Akane jadi marah, dan Himari tertawa dengan 'Ahaha'.
Itu adalah mimpi yang polos, yang mana keduanya masih belum terlibat dengan Saito.
Terbangun dari mimpi yang nostalgia, Akane duduk di atas ranjang dan sedih.
Untuk sementara waktu, dia tidak tahu di mana ini~.
Ketika kesadarannya kembali, dia mengingat bahwa ini adalah kamar tidurnya, dan dia sudah menikah dengan cowok yang paling dia benci di kelas.
Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dia impikan, tetapi sayangnya, inilah kenyataan.
Dia juga mengingat betapa serunya makan malam tadi. Jarang sekali baginya menerima pujian langsung dari Saito, jadi Akane bersemangat dan menjejali Saito penuh dengan steik.
"U, uu...Hentikan...Itu tidak akan muat lagi... ..."
Saito tidur di belakangnya, sepertinya mengalami mimpi buruk. Itu tampak benar-benar seperti ia ingin melarikan diri dari iblis, sehingga ia hampir terjatuh dari atas ranjang.
"...Maaf."
Karena Saito tidak dapat mendengarnya, Akane meminta maaf dengan tulus.
Untuk berbaikan karena telah membuatnya melakukan hal yang keterlaluan, Akane menariknya tetapi... ...ia terlalu berat. Berat badan cowok bukanlah sesuatu yang sangat mudah untuk diangkat seorang cewek.
Akane mengerang dengan keras, mencoba untuk menarik Saito naik.
Di saat ia sedang tidur dengan nyenyak di ranjang dan tertutup selimut, Akane sudah kehabisan napas.
Saito tidak memperhatikan penderitaan Akane sedikitpun, tetapi mengucapkan beberapa kata yang tampaknya sangat tidak menyenangkan.
"Cewek itu... ...dia itu iblis... ...Harus bawa stroberi untuk melindungi diriku... ...Jika sesuatu berjalan salah, aku hanya akan melemparkan itu ke arahnya dan pergi... ..."
"Mimpi macam apa itu?"
Ketika Akane masih SD, dia tidak mengira kalau dia akan menikah saat SMA.
Namun, demi kebahagiaan sahabatnya, dia akan melakukan yang terbaik.
Ketika Akane berpikir begitu, dia mendengar suara yang aneh.
Sesuatu, seperti langkah kaki, seperti suara gesekan di lantai.
Dia dapat dengan langsung merasakan kehadirannya di sampingnya.
–Ada sesuatu... ...
Akane merasakan jantungnya berdetak lebih cepat,. Dia ingin lari, tetapi kakinya tidak dapat bergerak. Dia tidak ingin melihatnya, tetapi dia harus.
Kehadiran itu perlahan berbalik.
Di dalam kegelapan, ada bayangan yang berdiri di dekat bagian atas ranjang.
(TL Note: Bersambung...)