Kurasu no Daikirai na Joshi to Kekkon Suru Koto ni Natta - Ilustrasi Jilid 5 - Lintas Ninja Translation

Bab 5

Siapa yang Memutuskan Bahwa Karakter yang Kalah Tidak Dapat Punya Kisah Komedi Romantis?

Breum.

Di bawah langit yang mendung, aku mengendarai sepeda motorku ke lereng gunung. Jalan lebar yang membentang di sepanjang lembah cuma dilalui oleh beberapa mobil meskipun pada jam-jam sibuk. Setelah terus menyusuri jalan pegunungan yang berliku buat waktu yang lama, aku tiba di sebuah desa. Dilihat dari toko-toko dan kantor pos, ini pasti pusat desa, sejauh ini.

Saat ini, ke mana aku mesti mencari?

Dari apa yang dibilang keluarganya, dia pasti sedang pergi berbelanja di suatu tempat di sini...

Aku meminggirkan sepeda motorku ke pinggir jalan dan melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun yang tampak, tidak ada tanda-tanda seseorang di dalam bangunan-bangunan.

Apa aku kelewatan darinya di suatu tempat di jalan? Aku pindah ke tempat parkir yang kosong dan memarkir sepeda motorku. Dari sana aku berjalan mengelilingi desa.

Satu-satunya suara di jalan pedesaan yaitu gemericik air sungai dan gemerisik pepohonan yang tertiup angin.

Ah, di sini begitu santai... ...Saat ini, aku rasa aku paham dari mana sifat tenangnya berasal.

Dengan pemikiran ini, kita menuju ke sisi lain sungai. Setelah melewati tikungan tajam, aku menemukan sebuah kuil di jalan yang menanjak.

Dan di puncak tangga itu...

Di bawah gerbang torii merah, rambut emas yang mencolok berkilauan.

Hmm, ini dia. Bukan tempat yang buruk buat "Adegan Pertemuan Rahasia".

Perlahan-lahan aku menaiki tangga dan mendekati sosok yang berdiri di depan kuil.

Dia mengenakan jaket bertudung (hoodie) tipis dan celana pendek, pakaian santai khas cewek kota. Rambut pirangnya yang panjang disanggul ke belakang dan disisir ke depan melewati bahu kirinya dengan sembarangan.

"Yo, Katsunuma."

"Hng!"

Katsunuma menoleh dengan cepat dan jadi kaku saat melihatku. Kantong plastik di tangannya berdesir saat terjatuh dengan pelan ke tanah.

Buat pertama kalinya, aku melihat wajahnya yang polos tanpa mekap yang berkilauan. Mungkin karena itu, wajahnya terlihat lebih lembut dan ayu ketimbang biasanya, dan matanya yang sayu dan monolid, membuatnya tampak lebih lembut.

Kayaknya aku keliru; dia tampak jauh lebih cantik tanpa mekap.

Aku menghela napas panjang. "Ayolah, datanglah ke sekolah. Tidak mudah buatku datang ke sini bahkan dengan sepeda motor."

"A-Apa yang kamu lakukan di sini?!" Kayak biasanya, dia berteriak, meskipun suaranya tidak punya kekuatan.

Klek, klek. Dari kantong plastik yang dia jatuhkan, sesuatu yang tampak kayak sekaleng jeruk mandarin menggelinding di tanah.

Tunggu, jadi dia benar-benar sedang tidak enak badan?

— Kembali ke sepekan sebelumnya.

Sejak saat itu, Katsunuma tidak masuk sekolah, alasannya yaitu karena dia sedang tidak enak badan. Tentu saja, tidak ada yang mempercayainya. Kelompok Katsunuma, yang telah kehilangan pemimpinnya, terpecah dan diorganisir kembali di bawah pimpinan Ide. Kelompok ini tidak lagi seagresif sebelumnya, dan memantapkan kehadirannya sebagai unit yang memeriahkan kelas.

Tidak diragukan lagi, kelas tanpa Katsunuma terasa damai. Tidak ada serangan balik padaku, tidak ada masalah di antara teman sekelas, tidak ada masalah apapun.

Paling tidak, begitulah yang tampak.

Aku mengambil kaleng di kakiku dan membersihkan tanah yang menempel.

Iya, itu benar. Katsunuma yang aku kenal tidak akan menutup diri karena dia pernah diserang.

"Pe-Penguntit! A-Aku akan menelepon polisi!"

"Hei, cukup, aku ini Ketua Kelas-mu. Apa salahnya aku datang buat memberikan hasil cetakannya? Ini merupakan templat utama, loh!"

Aku bahkan berusaha keras buat menemuimu secara langsung.

Matanya berkobar-kobar. "Jangan mengada-ada! Kamu cuma ada di sini buat mengolok-olokku! Kamu membuatku muak!" Tetapi kemudian suaranya mati karena batuk.

"Ah, aku mohon, simpan dulu teriakan itu sampai kamu sembuh. Aku di sini bukan buat menyatakan kemenangan atau semacamnya... ...Sebenarnya, apa kamu benar-benar mengira kalau aku akan mendaki gunung sejauh ini cuma buat itu? Aku cuma mau curhat denganmu."

"Kamu pasti sudah gila! Apa yang kamu mau kali ini?"

Katsunuma menendang sebuah kantong sampah di dekatnya.

"Menurutmu ini salah siapa?!"

"Aku hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun selama ini? Aku sudah menyuruhmu buat tenang, tetapi kamu tidak mau mendengarkanku."

"Apa barusan kamu bilang?!"

"Oke, aku bisa paham mengapa kamu berpikir begitu."

Aku memungut sampah itu dan mengembalikannya ke tempat semula.

"Tokiwa dan kamu sebenarnya itu sepupuan, apa aku benar?"

"...?! Ko-Kok?!"

Mereka berdua sudah dekat sejak kecil, tetapi itu bukan karena mereka itu teman masa kecil — mereka itu keluarga, keluarga sedarah.

"Kamu merasa kalau satu-satunya tempat yang tepat buatmu yaitu di sisi Tokiwa, bukan?"

"Jawab aku, mengapa...?"

"Ah, kamu dapat menghentikan tindakan itu."

"Hah?!"

— Informasi Katsunuma begitu bercampur aduk sampai-sampai tidak ada kebenaran yang jelas dari kesalahpahaman ini. Hal ini disebabkan oleh kombinasi dari kesalahpahaman yang didasarkan pada gagasan yang sudah terbentuk sebelumnya dan fakta-fakta palsu yang telah diwarnai dengan kebohongan yang nyaman agar membuatnya tampak lebih masuk akal.

Akibatnya, aku gagal membaca tindakannya sampai saat ini, dan rencanaku sebelumnya jadi bumerang buatku.

Makanya—

Setelah berlarian dengan menggunakan semua kemampuanku dan mengorbankan waktu tidur dan kehadiran di sekolah yang sempurna—

"Aku telah melakukan semua penelitian. Semuanya, mulai dari saat kamu masih balita sampai saat ini, semuanya."

Di depan Katsunuma yang tertegun, aku memulai kisahku soal Karakter yang bernama "Katsunuma Ayumi."

♦

Katsunuma lahir sebagai anak sulung dari dua bersaudara dalam garis keturunan keluarga tua di bekas Desa Shimojuroshiki, sebelah selatan kota Kyoukoku.

"Keluarga tua" bukan berarti kalau dia merupakan putri dari orang lokal yang berpengaruh atau putri seorang konglomerat besar, tetapi cuma karena keluarganya telah tinggal di daerah itu buat waktu yang lama. Oleh karena itu, sebagian besar rumah di lingkungan itu merupakan keluarga atau keluarga jauh, tidak berlebihan kalau dibilang bahwa seluruh desa punya hubungan keluarga dengan mereka.

Pada awalnya, aku tidak tahu yang mana rumahnya, cuma karena ada begitu banyak Katsunuma.

"Aku dengar kalau kamu selalu berkemauan keras. Dari apa yang orang tuamu ceritakan padaku, pernah terjadi keributan besar saat kamu kabur dari rumah."

Tampaknya, amarahnya juga sudah ada sejak dulu. Anak merupakan ayah buat seorang cowok, atau begitulah kata pepatah.

"Kayaknya kamu dibesarkan di lingkungan yang cuma ada orang dewasanya, ya, wajar saja kalau kamu itu manja, menurut informasi dari 10 tahun lalu, jumlah penduduk desa cuma ada beberapa puluh orang saja, dan cuma ada beberapa orang saja yang masih berusia SD atau lebih muda."

Rupanya, tidak ada anak seusianya di lingkungan itu, dan dia cuma bermain dengan orang yang lebih tua atau orang yang lebih dewasa.

Mungkin karena itulah, dia tidak jago bersosialisasi dengan teman-temannya. Menurut abang sepupunya, yang bekerja di Kementerian Pariwisata di Balai Kota, "Satu-satunya orang yang dekat dengannya dalam hal usia yaitu adik sepupunya, Tokiwa, yang datang menjenguknya saat Festival Obon dan Tahun Baru."

Keluarga Tokiwa merupakan keluarganya dari pihak ibu, tetapi tampaknya mereka awalnya merupakan keluarga yang punya hubungan dekat, dan mereka terus berkumpul sampai saat ini. Baru-baru ini, mereka bahkan masuk ke dalam asosiasi pembiayaan bersama.

Katsunuma sering mengajak Tokiwa bermain. Mengingat kepribadiannya, Tokiwa mengikutinya tanpa mengeluh sedikit pun.

Cuma saat bermain dengan Tokiwa, Katsunuma yang selalu merajuk, dapat merasa nyaman. Buat semua orang, tampak kalau mereka punya hubungan yang sangat nyaman. Hubungan kayak gitu terus berlanjut sampai mereka duduk di bangku kelas tiga SD.

"Sampai saat itu, kamu bersekolah di SD cabang kecil di dekat rumah orang tuamu. Namun, karena penurunan jumlah siswa-siswi, SD tersebut ditutup dan kamu pindah ke sekolah utama di pusat desa sejak kelas empat SD."

Meskipun sekolah tersebut punya kurang dari 100 orang siswa-siswi, sekolah itu pasti kayak dunia yang berbeda buat Katsunuma, yang dibesarkan di sebuah komunitas dengan jumlah anak yang sangat sedikit.

Dan di sanalah, cobaan pertama menantinya.

"Kamu tiba-tiba dilempar ke tempat yang cuma berisi anak-anak seusiamu buat pertama kalinya. Kamu bahkan tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan mereka."

Tumbuh besar di sebuah desa kecil, konsep "orang asing" pasti membuatnya bingung.

"Satu-satunya orang yang kamu kenal yaitu Tokiwa, makanya kamu tetap berada di sisinya."

Mengingat bagaimana keadaan saat itu, itulah satu-satunya pilihan buatnya.

"Tetapi Tokiwa punya teman masa kecil yang lain..."

Teman masa kecil yang Tokiwa sebutkan tidak sedang membicarakan Katsunuma saat itu. Itu merupakan orang yang sama sekali berbeda.

"Dia merupakan seorang cewek yang baik hati, penuh perhatian — mungkin agak suka mencampuri urusan orang lain, tipe pemimpin kelompok." Dia merupakan pasangan yang tepat buat teman masa kecil yang suka ikut campur dalam urusan percintaan. "Bahkan, mereka sangat dekat sampai-sampai semua orang bilang kalau mereka itu pasangan."

Cewek itu dicintai oleh cewek-cewek di kelasnya sebagai seseorang yang dapat mereka andalkan, dan bahkan Tokiwa tampak menikmati kebersamaannya.

"Iya, saat orang ketiga yang tidak diinginkan muncul dalam pasangan teladan mereka yang sempurna, tidak lama kemudian mereka menjauhimu."

Siswi-siswi SD terkadang dapat melakukan hal-hal yang tidak terbayangkan....

Mereka bersatu buat menghabisi Katsunuma, musuh asing yang mengganggu keharmonisan mereka.

"Keluarga tidak boleh menikah! Menjauhlah dari Eiji-kun!" merupakan kata-kata yang diucapkan oleh cewek-cewek saat mereka mengeroyok Katsunuma.

Tentu saja, Katsunuma mencoba melawan, tetapi dia kalah jumlah

"Jadi, kamu dijauhi dari belakang tanpa sepengetahuan Tokiwa sampai kelas lima SD saat Tokiwa pindah sekolah."

Lebih buruk lagi, tampaknya teman masa kecilnya mengetahui situasi ini, tetapi tidak melakukan apa-apa buat memperbaikinya. Di sisi lain, dia berpura-pura jadi sekutu Katsunuma, sambil bilang berbagai macam kebohongan buat menjauhkan Tokiwa darinya. Dia biasanya menyuruh orang buat "Bergaul satu sama lain!" tetapi sentimen itu tidak berlaku buat seseorang yang mengancam posisinya, itu tidak berlaku.

Dan sebuah catatan tambahan. Teman masa kecilnya tidak lagi berhubungan setelah Tokiwa pindah, dan pada saat dia duduk di bangku SMP, dia berpacaran dengan cowok lain. Itu merupakan kenyataan yang kejam buatmu.

"Waktu sedikit berlalu dan kamu bersekolah di SMP di daerah tersebut. Karena sebagian besar siswa-siswi dari SD-mu juga bersekolah di sana, keadaan tidak berubah."

Pasti sangat sulit buat berada di tempat yang bahkan Tokiwa pun sudah tidak ada di sana. Melalui hari-hari itu, dia mengakhiri masa sekolahnya tanpa seorang pun yang dapat dia sebut sebagai teman.

Lalu semuanya berubah lagi.

"SMP itu juga ditutup, jadi kamu dipindahkan ke SMP lain."

Ada tiga SMP lain di daerah itu, dan kayaknya dia punya pilihan.

"Kamu memilih SMP Shinonan di mana Tokiwa berada."

Alasan lainnya yaitu karena tidak ada seorang pun di kelas yang mau bersekolah di Shinonan. Sekolah itu terkenal dengan moral masyarakat yang rendah, dan letaknya tidak terlalu dekat. Buat semua orang kecuali Katsunuma, tidak ada gunanya memilih tempat itu.

"Kamu mengira kesempatan buat mengulang semuanya telah tiba, tetapi..."

Inilah tantangan kedua.

"Tokiwa sudah punya pacar saat itu, yang merupakan anggota yang sangat menonjol dari kelompok anak nakal yang mengendalikan seluruh sekolah."

Informasi sebelumnya mengenai insiden yang terjadi di SMP, sebagian besar memang benar. Katsunuma bertengkar dengan pacarnya dan dipukuli. Si pelaku lalu menyebarkan rumor buruk soal dirinya dan dia sendirian lagi.

Kiyosato-san bilang kalau Katsunuma berusaha demi "menyelamatkan Tokiwa", namun kayak yang diduga oleh Uenohara, hal itu cuma Katsunuma yang berusaha agar mendapatkan kembali seseorang yang jadi punyanya.

Entah apa yang Katsunuma bilang pada Kiyosato-san, tetapi dengan begitu kisah itu jadi kacau.

"Ngomong-ngomong, kamu bermain sebagai 'teman masa kecil yang suka ikut campur', bukan?"

Katsunuma telah mengenakan topeng teman masa kecil yang telah mengalahkannya.

Menurut catatan wawancara yang dilakukan Uenohara dengan mantan pacar Tokiwa:

— "Dia sangat menyebalkan, cewek yang suka memaksa, aku sudah tidak dapat menghitung berapa kali dia menyuruhku buat putus dengan Eiji!" Dia memasang wajah masam. "Teman masa kecil ini, teman masa kecil itu, cewek itu cuma seorang cewek yang sombong. Aku bosan dan menelepon orang tuaku buat menakut-nakutinya. Coba tebak, dia ketakutan!"

Mantan pacar Tokiwa tertawa sinis.

"Tidak pernah menyangka kalau dia akan jadi orang yang mudah ditakuti kayak gitu. Setelah menakut-nakuti cewek itu, aku kira kalau tidak ada lagi kesenangan yang tersisa, jadi aku putus dengan Eiji juga. Sebenarnya, cowok itu juga tidak asyik, yang ia lakukan cuma bermain basket."

Akhir dari kutipan.

Ngomong-ngomong, mantan pacar Tokiwa itu mengecat rambutnya dengan warna pirang dan memakai banyak mekap. Iya, kayak Katsunuma saat ini,

Sebagai catatan tambahan, mantan pacar Tokiwa meminta bayaran atas informasi yang telah dia berikan. Uenohara itu tetaplah Uenohara, dia menyimpulkan urusannya dengan ahli, dan aku kira dia tidak akan menghalalkan segala cara.

Aku tidak tahu bagaimana aku akan bereaksi kalau aku berada di sana. Cewek itu merupakan orang bodoh buat semua yang diperjuangkan oleh kisah komedi romantis, aku ragu kalau aku dapat tetap tenang.

Jujur saja, sungguh mengherankan kalau Tokiwa pernah berpacaran dengan cewek ini... ...sih,

"Setelah itu, kamu dengan cepat berubah jadi penampilanmu yang saat ini... ...Penampilan, tingkah laku, sikap, kamu juga mengambilnya dari cewek itu, bukan?"

Saat ini, kembali ke masa sekarang.

♦

"Iya, itu saja."

Aku menutup Catatan Teman-Teman dan menghela napas.

Itu merupakan kebenaran dari Katsunuma Ayumi. Dengan ini, obsesinya pada Tokiwa, reaksi berlebihan pada istilah "teman masa kecil", dan sikap Yankee-nya, terjawab sudah. Semua ini merupakan hasil akumulasi dari masa lalunya.

Tidak peduli seberapa jauh pun dia melangkah, dia tidak akan pernah dipilih oleh Tokiwa.

Belajar dari kegagalannya dan meniru metode para pemenang, alih-alih memperbaiki kesalahannya, dia justru memperburuk keadaan.

Masa lalu Katsunuma memang merupakan riwayat kekalahan yang terus menerus.

"S*alan, kembalikan semua kerja keras kami... ...s*alan..."

Bahkan buatku, butuh banyak usaha buat menggali semua kebenaran itu. Aku bahkan mesti melewatkan masa sekolahnya yang berharga di sana-sini, dan pada saat aku selesai, Kerja Bakti Komunitas sudah dekat.

"Bagaimanapun, semua itu cuma pemeriksaan fakta. Yang benar-benar mau aku ketahui yaitu... ...hmm?"

Katsunuma sudah tidak ada di sana.

Aku melihat sekeliling dan melihatnya meringkuk di tempat teduh.

Hmm? Apa tidak enak badannya semakin parah?

"Ja-Ja-..."

"Ja-?"

"Ja-Jangan mendekat, Dasar Penguntit!"

"Eum, ah... ...Aku tidak akan menyangkal itu..."

♦

Butuh beberapa saat buat menghentikannya agar tidak menelepon polisi, dan lebih lama lagi sampai aku merasa kami dapat berbicara.

"Kamu..." Aku terengah-engah. "Kamu benar-benar menyebalkan."

"Menjauhlah dariku, Dasar Menjijikkan..." Katsunuma terus mengulangi sambil bersandar pada bangunan kuil. "Mengapa kamu mau bersusah payah kayak gitu?"

"Dengar, yang mau aku ketahui yaitu—"

"Hentikan omong kosong ini!" Dia berdiri, memperlihatkan giginya. "Kamu, kayak orang lain di sekelilingmu, kalian semua selalu mengolok-olokku! Aku tahu, aku tahu! Aku tahu kalau aku ini seorang pecundang..."

Aku menyaksikannya merosot ke bawah.

"Tetapi cuma ini yang dapat aku lakukan...! Setelah semua usaha ini, aku masih tidak dapat bersama dengan Eiji! Aku tahu betapa bodohnya kedengarannya!" Dia menggigit bibirnya. "Aku membenci kalian, kalian semua! Kalian... ...selalu menghalangi jalanku!"

Dengan air mata frustrasi di matanya.

"Haha, aku bahkan tidak dapat menemukan tempat di mana aku mestinya berada...!"

Akhirnya... ...Aku akhirnya dapat melihat jati dirimu yang sebenarnya.

Aku jadi ingat pada satu obrolanku dengan Tokiwa.

♦

"Begini... Aku ini memang bodoh. Setelah sekian lama aku menghabiskan waktu bersamanya, aku sama sekali tidak dapat memahami Ayumi."

Saat itu hari Sabtu. Pada hari itu, aku pergi buat mencegat Tokiwa setelah ekskulnya.

Kami duduk di bangku di "tempat pertemuan rahasia" di dekat sekolah. Hujan baru saja reda beberapa saat yang lalu, jadi kami punya taman buat kami sendiri.

Tik, tik. Irama air yang jatuh dari pepohonan mengisi kesunyian.

"Aku terjebak dalam pikiranku saat itu, loh. Sibuk dengan basket dan berpacaran dengan senpai yang keren. Itu merupakan alasan yang bagus, mestinya aku lebih memperhatikan Ayumi."

"Ah..." Aku meminum sekaleng kopiku.

"Aku bahkan sempat berpikir kalau dia mengganggu." Ia menatap kalengnya yang kosong, lalu berbisik, "Aku memang yang terburuk."

Iya, aku tidak akan bilang begitu, Katsunuma pasti benar-benar merepotkan.

"Tetapi aku baru tahu kalau dia melakukan itu demi aku setelah Senpai memutuskan hubungan denganku. Dia berada dalam posisi yang sulit karena aku."

Begitulah cara Tokiwa melihatnya.

"Jadi aku menyuruhnya buat mencari seseorang, atau tempat lain buat jadi punyanya. Aku tidak mau dia terjebak denganku. Aku pikir dia pantas mendapatkan yang lebih dari-" ia memberi isyarat. "-ku, loh..."

Perbedaan pendapat ini mungkin merupakan alasan utama buat ini.

"Tetapi dia kemudian bersikeras kalau cuma aku satu-satunya yang dia punya. Aku rasa dia semakin keras kepala dengan hal itu. Mestinya aku tahu lebih baik, haha..." ia tertawa lemah.

"Aku juga mencoba menjauhkan diri darinya, tetapi itu juga tetap tidak mempan."

Dari informasi yang aku dapat, ini mestinya terjadi sekitar kelas sembilan SMP. Jadi pertimbangannya mengubah segalanya jadi lebih buruk...

"Aku memang masuk ke Kyou-Nishi buat bermain basket, sebagian besar. Sebagian kecil dari diriku memilih tempat ini karena jauh dari rumah Ayumi. Mungkin dia sudah menyerah."

Nilai-nilai Katsunuma sangat buruk pada saat itu, jadi dia tidak punya harapan buat pergi ke Kyou-Nishi.

"Tetapi dia tetap melakukannya... ...sendirian. Dia lulus ujian masuk." Tokiwa tersenyum kecil. "Aku masih ingat saat dia datang memamerkan hasil ujiannya, tertawa sambil hampir menangis, aku tidak tahu mesti bilang apa."

Lalu, ekspresinya meredup sekali lagi.

"Jadi kali ini, aku berusaha agar membiarkannya melakukan apa yang dia suka. Dan di atas semua itu, aku juga membiarkannya mencari temannya sendiri."

Hmm...

"Tetapi iya... ...akhirnya malah jadi kayak gini," ia memejamkan matanya. "Aku akhirnya membuat masalah buatmu, dan semua orang yang ada di sekelilingku. Dan Ayumi..."

Kreng. Kaleng itu hancur di bawah genggamannya.

"Aku mau tahu apa yang mesti aku lakukan."

Apa yang mesti kamu lakukan, ya?

"Berhentilah berbicara soal bagaimana kalau." Aku berdiri dan melemparkan kaleng kosong itu ke tempat sampah. "Tetapi, Tokiwa, ada banyak cara buat melupakan kesalahan di masa lalu, bukannya begitu?"

"Hmm?"

Aneh rasanya melihat Tokiwa yang berotot tampak sekecil ini.

"Serahkan saja padaku, veteran ini. Aku juga pernah mengalaminya, begitu juga dengan Katsunuma.

Aku meyakinkannya dengan senyuman yang penuh percaya diri.

Buat mengulurkan tangan dan membantu "Karakter Sahabat" yang sedang mengalami kesusahan, tidak ada yang lebih komedi romantis ketimbang ini.

♦

"Katsunuma"

"..."

"Kamu itu seorang pecundang."

Dia menatapku dengan tajam.

"Kamu itu anak bandel yang tidak dapat ditebus yang kematangan emosinya masih kayak bayi. Kamu itu si pirang yang tidak dapat diselamatkan."

"..."

"Kamu memang tidak dapat jadi teman masa kecil yang baik buat Tokiwa, ataupun orang yang kuat dan tegas kayak senpai itu."

"..."

Dia membenamkan wajahnya ke dalam lututnya.

"Tetapi kamu tidak akan menyerah di sini, bukan?"

"..."

"Tidak peduli seberapa menyedihkannya kegagalan yang kamu alami..."

Katsunuma, bahkan buat sekali pun, dia belum pernah menyerah.

"Kamu belum pernah menyerah. Kamu selalu bangkit kembali."

Itu merupakan sesuatu yang tidak dapat aku lakukan. Aku, yang hampir menyerah dalam segala hal setelah karyawisata yang gagal.

"Aku tahu kalau kamu masih dapat bangkit lagi, jadi kapan lagi. Kamu mau tetap kayak gini? Mengaku kalah dari seorang ronin kayak aku?"

Aku yakin kalau dia akan....

"Kamu menyerah?! Katsunuma Ayumi, apa cuma ini yang kamu punya?!"

Ejekanku bergema di seluruh kuil yang terbengkalai.

"Tidak... ...nyerah..."

"Hmm?"

Itu bagus.

"Aku tidak akan menyerah."

"Aku tidak bisa mendengarmu."

Aku mau mendengarnya, Katsunuma. Aku mau mendengar kata itu.

Lalu—

"Ah, s*alan!"

Dia menendang lantai dan berdiri lagi. Matanya merah dan bengkak saat dia menoleh ke arahku.

"Aku tidak akan kalah dengan orang bodoh kayak kamu!!"

Haha... ...Aku iri padanya.

Mungkin inilah caranya melawan "kenyataan" yang tidak adil. Buat waktu yang sangat lama, dia terus berjuang.

Dalam artian tertentu, dia merupakan teman seperjuanganku.

"Kalau begitu, sebagai kouhai-mu yang rendah hati, bolehkah aku memberi tahumu cara buat benar-benar menang?"

Maka dengan ini aku nyatakan.

"Kisah komedi romantis punya semua jawabannya, izinkan aku mengajarimu cara buat menaklukkannya, izinkan aku memberi tahumu bagaimana "pengaturan karakter" terburukmu yang membuatmu terus mengalami kekalahan beruntun dapat jadi senjata terkuat buat membangun keunggulanmu dalam kisah komedi romantis ini!!!"

♦

Lalu, tiga hari berselang — sampai hari Senin pagi.

Hari ini merupakan hari pelaksanaan acara 'Kerja Bakti Komunitas'.

"Iya, berjalan sesuai rencana," kataku, sambil menelepon di ujung lorong dan menatap langit melalui jendela.

Cuaca hari ini mendung, dan perkiraan hujan mulai turun pada malam hari jadi perhatian. Meskipun begitu, tampaknya tidak akan turun hujan pada waktu ajang dimulai, jadi ajang akan berjalan lancar.

"Ah, begitu ya. Cuacanya bagus, bukan? Iya, terima kasih. Aku akan menyuruh perwakilannya terlebih dahulu, lalu — iya, iya. Sampai jumpa," kataku dan mengakhiri telepon.

Oke... ...itulah penyesuaian terakhir yang dilakukan.

Semuanya sudah siap: koordinasi dengan berbagai pihak, mengumpulkan informasi yang diperlukan, menyiapkan skenario 'Ajang', dan berlatih akting — semuanya sudah diperiksa.

Merasa puas, aku memasukkan ponsel pintarku ke dalam saku bajuku dan menuju ke ruang kelas, sambil melirik daftar yang sudah dicentang.

Tetapi kalau termasuk hari libur, sudah sekitar empat hari... ...rasanya sudah lama sekali. Iya, mungkin juga karena aku sering bekerja lembur akhir-akhir ini... ...Aku cenderung bekerja terlalu keras sebelum ajang.

"Selamat pagi," sapa Anayama, masuk melalui pintu depan kelas dan mengambil bangku di dekat pintu masuk.

"Ah, Tuan. Apa kamu merasa mendingan saat ini?"

"Iya, terima kasih. Aku sudah sembuh total dan siap buat memberikan yang terbaik hari ini!"

Aku mengepalkan tanganku dan menjawab dengan tekad yang kuat sambil berjalan menuju bangkuku.

*

Karena beberapa persiapan di menit-menit terakhir, aku tiba di sekolah tepat saat bel masuk berbunyi, dan kelas hampir penuh.

Ruang kelas dipenuhi dengan suasana yang gelisah dan galau, dan kerja bakti hari berikutnya jadi topik diskusi di mana-mana.

Rasanya kayak pendahuluan buat suatu ajang, yang tidak selalu merupakan hal yang buruk.

Tetapi—

Aku melirik sekilas ke bangku yang masih kosong.

Adapun orang itu... ...rasanya semua orang bersikap seakan-akan tidak terjadi apa-apa.

"Ah, Ketua Kelas..."

"Yo, Tokiwa. Sudah lama tidak berjumpa."

Tokiwa, yang memperhatikanku, menoleh ke arahku dengan ekspresi khawatir.

Meskipun aku sudah memberikan penjelasan kasar soal "operasi" hari ini pada semua orang di "Kelompok Teman-Teman" kami kemarin, aku tahu kalau hal ini masih akan membuat mereka stres. Tokiwa mungkin yang paling cemas, dan aku dapat memahami apa yang ia rasakan.

Aku mencoba mencairkan suasana dengan mengemukakan topik secara acak.

"Wah, sudah lama sekali, jadi aku agak gugup. Ah, dan kalau kamu tidak keberatan, bolehkah aku meminjam catatan dari saat aku alpa—"

— Pada saat itu, sebuah buku catatan diulurkan dengan mulus dari sisi yang berlawanan.

"Kiyosato-san...?"

"Ini dia. Maaf, aku rasa tulisanku tidak serapi punya Nagasaka-kun, sih."

Katanya sambil tersenyum kecut, masih mengulurkan buku catatan itu.

...Aku benar-benar hanya membuat Kiyosato-san khawatir.

"Terima kasih. Aku akan meminjamnya."

"Sama-sama."

*

Setelah aku berterima kasih dan mengambilnya, Kiyosato-san tersenyum manis buat pertama kalinya setelah sekian lama.

— Pada hari itu Katsunuma meninggalkan kelas, setelah itu...

Saat aku hendak pergi setelah menyerahkan daftar keinginanku, Kiyosato-san...

*

"—Maafkan aku. Aku membuatmu terkejut tadi."

"Eh? ...Ah, tidak. Tidak sama sekali."

Kiyosato-san, yang rupanya telah menunggu di loker sepatu, tiba-tiba melontarkan kata-kata itu padaku.

Wajahnya yang biasanya tersenyum jadi murung, dan dia mengatupkan kedua bibirnya rapat-rapat kayak menahan sesuatu.

...S*alan, aku benar-benar mengacaukannya. Sampai membuatnya tampak begitu sedih...

Sambil mengertakkan gigiku karena ketidakberdayaanku sendiri, Kiyosato-san mulai berbicara perlahan.

"Saat itu... ...hal yang sama pernah terjadi."

"...Eh?"

Kiyosato-san menatap hujan yang semakin deras.

"Mari kita abaikan orang yang terbuang di kelas. Mari kita keluarkan orang yang mengganggu keharmonisan dari kelompok kita."

Itu merupakan kisah dari masa SMP-nya..., mungkin?

Lalu aku tiba-tiba sadar. Ini merupakan pertama kalinya Kiyosato-san membicarakan masa lalunya.

"Aku... ...tidak dapat berbuat apa-apa dengan situasi itu, sampai akhir."

*

Ekspresi Kiyosato-san tidak tampak saat dia berbicara. Namun dapat dipastikan kalau keceriaan yang biasanya dia tunjukkan sama sekali tidak ada dalam suaranya.

"Cewek itu memang jelas-jelas salah. Tetapi—"

Dia memotong kata-katanya dan berbalik menghadapku. Wajahnya lebih serius ketimbang sebelumnya, dan kobaran api dari tadi masih tampak di kedalaman matanya.

Lalu, dengan suara yang penuh semangat—

"Tetapi meskipun kita mengucilkan penjahat itu, itu tidak akan menghasilkan akhir yang bahagia... Aku tidak mau begitu. Aku benar-benar tidak mau begitu. Aku tidak mau menerima kenyataan kayak gitu."

Ah — begitu ya.

Kiyosato-san juga merasakan hal yang sama denganku. Dia berpikir kalau situasi saat ini tidak dapat diterima.

Aku yakin 100% kalau ini merupakan kebenarannya — Aku yakin akan hal itu.

"Makanya aku mau menyelesaikan ini dengan cara apapun yang diperlukan... ...Makanya aku datang padamu, Nagasaka-kun."

Kiyosato-san tiba-tiba mulai menundukkan kepalanya.

"Tung-Tunggu, Kiyosato-san?!"

"Aku tahu ini permintaan yang egois, tetapi... ...aku mohon bantu aku."

*

"...Tadi bilang apa..."

"Aku akan menyiapkan panggungnya, jadi kamu, Nagasaka-kun, siapkan tempat buat Ayumi."

"Satu-satunya yang dapat melakukan itu yaitu... ...tentu saja kamu, Nagasaka-kun."

Jantungku berdegup kencang.

...Aku tidak tahu mengapa Kiyosato-san menaruh begitu banyak kepercayaan padaku.

Tetapi itu tidak masalah.

Karena akulah, saat ini — sedang dimintai bantuan oleh "Sang Heroin Utama".

Maka, sudah jadi tugasku sebagai "Sang Protagonis" buat merespons dengan sekuat tenaga, dan lebih dari itu.

"─Aku paham."

Aku menerima perasaan Kiyosato-san dan mengangguk dengan tegas.

"Aku pasti akan memberikan akhir yang terbaik. Aku berjanji."

"...Iya."

Kiyosato-san menyipitkan matanya seakan-akan melihat ke kejauhan, dan mengangguk dengan ekspresi yang menyakitkan.

Sampai akhir, dia tidak menunjukkan senyuman bidadarinya.

*

—Gyarara.

Kesadaranku tertarik pada suara pintu yang terbuka dengan kuat.

*

Semua orang berbalik buat melihat ke arah itu sekaligus, dan napas mereka tersengal-sengal pada sosok yang berdiri di sana.

"...!"

"Ah! Ayumi...!"

Tokiwa, dengan suara keras, berdiri dari bangkunya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Katsuma melirik sekilas ke arah kami sebelum melangkah masuk ke dalam kelas.

Ruangan hening sejenak sebelum bisik-bisik mulai terdengar lagi.

"Seriusan? Dia datang...", "Apa maksudnya saat ini?", "Yang lebih penting lagi, apa yang akan kita lakukan hari ini...?"

Di sana-sini, orang-orang saling berbisik satu sama lain.

Anayama dan yang lainnya menjaga jarak, dengan hati-hati mengamati situasi. Koizumi-san tampak tidak tertarik dan cuma melirik sekilas. Para mantan anggota Kelompok Katsunuma, termasuk Ide, tampak agak tidak nyaman.

— Bagus. Kayak yang dibilang Kiyosato-san, semua orang tampaknya sudah sedikit tenang.

Kalau mereka masih mau menyerang Katsunuma, tidak akan ada banyak yang dapat aku lakukan...

"E-Eum, Ketua Kelas... ...Eum..."

"Tokiwa-kun."

Kiyosato-san, yang duduk di sebelahku, diam-diam mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya, memberi isyarat pada Tokiwa, yang kayaknya mau bilang sesuatu.

Dukungan yang bagus. Saat ini bukanlah waktunya buat bilang sesuatu.

Saat aku melihat Tokiwa duduk kembali, menggigit bibirnya, aku melirik ke arah Katsunuma, yang bergumam pada dirinya sendiri, dan mengalihkan pikiranku ke "Ajang" yang akan datang.

*

"Saat ini, aku akan mengumumkan blok yang ditugaskan buat setiap kelas."

Aula gimnasium dipenuhi oleh seluruh siswa-siswi SMA Kyougoku Nishi. Ketua OSIS, seorang cowok yang tampak intelektual dan berkacamata, berdiri di podium dan memulai pengumuman setelah menyapa secara singkat.

Mungkin, karena ini bukanlah upacara formal, siswa-siswi berbaris secara serampangan, dan suasananya tampak semarak. Tidak terasa kacau, melainkan penuh energi.

Kayak yang diharapkan, suasananya tidak kayak pengumpulan sampah. Rasanya kayak awal dari suatu ajang yang seru.

"Blok dasar sungai akan ditangani oleh Kelas XII-G."

Sebuah sudut gimnasium meledak dalam sorak-sorai.

Wah, antusiasme para senpai berada di level yang berbeda. Mereka pasti sedang menghadapi stres menjelang ujian, dan ini merupakan tahun terakhir mereka di SMA. Ditambah lagi, mereka telah memilih blok mereka dengan bijaksana.

Namun, mereka bisa saja membagikan cetakan atau menempelkan tugas di papan pengumuman. Melakukannya kayak gini jelas lebih menghibur. Seakan-akan mereka bilang, "Dengan cara ini, akan lebih seru, bukan?" OSIS Kyou-Nishi benar-benar tahu bagaimana membuat pertunjukan buat sekolah yang menyukai festival.

"Blok perumahan selatan akan ditangani oleh Kelas X-E."

Hmm, jadi kelas Uenohara mendapatkan Blok Selatan. Itu merupakan blok terendah kedua dalam hal potensi sampah.

Kelas X-E kayaknya tidak terlalu antusias dengan ajang ini, jadi ini merupakan pilihan yang adil.

Satu demi satu, nama-nama kelas dipanggil, dan cuma tinggal beberapa blok saja.

Dan akhirnya—

*

'Blok Barat, Kelas X-D'

Terjadi kehebohan di antara siswa-siswi, karena kelas yang tersisa, secara jelas menghela napas lega. Sebagian senpai bahkan membuat wajah yang seakan-akan bilang, "Cowok-cowok itu sudah tidak ada lagi." Mereka pasti berpikir, "Semoga lebih beruntung lain kali."

"Apa kamu tidak keberatan dengan ini?"

Koizumi, yang berdiri di hadapanku, setengah berbalik dan bertanya dengan ekspresi yang jelas-jelas tidak puas, membuatku merasa kayak dituduh.

— Dalam resolusi preferensi blok sebelumnya.

Setelah Katsunuma kabur, kelas ditinggalkan dalam suasana canggung dan gelisah yang tidak terduga, karena tindakan Kiyosato yang tidak terduga. Tentu saja, ini bukan situasi di mana kami dapat berdiskusi dengan seru, dan karena itulah diputuskan kalau kami akan menjadikan Blok Barat sebagai pilihan pertama kami, mengikuti alur obrolan sebelumnya.

Pada saat itu, tidak ada yang secara terbuka menolak... ...tetapi lambat laun, banyak orang mulai meragukan apa itu merupakan keputusan yang tepat, dan akhirnya kami menghadapi hari ini dengan perasaan tidak nyaman yang samar-samar.

Aku menjawab dengan ekspresi yang tidak berubah, "Itu sudah berakhir, dan kita tidak dapat mengubah masa lalu. Yang dapat kita lakukan merupakan fokus pada apa yang dapat kita lakukan saat ini."

"Ah, okelah kalau begitu."

Koizumi tidak bilang apa-apa lagi dan memalingkan wajahnya.

Aku menghela napas dan menatap Katsunuma, yang meringkuk di depan, tampak tidak nyaman.

*

Ngomong-ngomong...

Aku tahu kalau pertanyaan "Apa tidak apa-apa?" dari semua orang termasuk lingkungan kelas saat ini juga.

*

"Apa semuanya sudah siap?" Seruku, sadar akan volume suara yang tidak akan tenggelam oleh kebisingan.

Di halaman tempat kami berkumpul, kerumunan serupa telah terbentuk di berbagai tempat. Tampaknya masing-masing dari mereka sedang mengonfirmasi gerakan yang akan dilakukan.

"Tolong masukkan sampah ke dalam tas pribadi kalian! Pemilahan akan dilakukan oleh orang-orang yang bertanggung jawab atas pengumpulan sampah, jadi silakan masukkan semuanya ke dalam tas yang sama! Silakan periksa selebaran buat rute yang akan kalian ambil!"

Beberapa jawaban "Oke" yang tersebar kembali terdengar. Tanggapan mereka kurang antusias.

Mereka mendengarkanku, dan bukannya mereka tidak mau melakukannya, tetapi... ...ini merupakan blok dan situasi ini. Aku rasa motivasi mereka tidak terlalu tinggi.

Iya, itu kayak yang aku duga, jadi tidak apa-apa, tetapi...

Apa yang akan kamu lakukan, Katsunuma? Ini akan segera dimulai, loh?

"Apa kalian punya sarung tangan, penjepit, dan peralatan lain yang kalian butuhkan? Semuanya bagus?"

Sambil mengulur waktu kayak gitu, aku melirik ke arah Katsunuma, yang sedang menunduk di bagian paling belakang kelompok.

Melihat lebih dekat, aku dapat melihatnya menggenggam dan meremas ujung jaketnya, dengan gelisah menggosok lengannya yang terbuka dari lengan pendeknya, dan berulang kali membuka bibirnya seakan-akan mau berbicara, tetapi lalu berhenti.

*

Ya ampun, apa yang kalian lakukan saat ini?! "Ajang" itu tidak akan dimulai kalau kalian tidak meninggikan suara kalian di sini!

"Okelah kalau begitu! Shu! Pa! Tsu! Shi-ma─"

Aku semakin meninggikan volume suaraku dan memohon dengan sengaja memenggal kata-katanya secara berlebihan.

Lalu, kepala Katsunuma terangkat, dan dia menatap ke arahku.

Aku mengerutkan alis mataku dan mendesak Katsunuma dengan tatapanku.

─Ayolah, cepatlah! Tunjukkan pada mereka dirimu yang baru!

"─Hei!"

...Fiuh. Seriusan, sungguh membantu.

Di permukaan, aku memang jengkel, tetapi di dalam hatiku, aku menghela napas lega dan menoleh ke arah sumber suara itu.

"Apa, apa kamu berencana buat mengeluh lagi? Katsunuma."

Semua orang memasang wajah kaget, dan mata mereka terfokus pada Katsunuma.

Tubuh Katsunuma menciut saat dia menerima tatapan dari seluruh kelas, dan dia menundukkan wajahnya lagi.

"...Itu..."

"Hah? Aku tidak dapat mendengarmu."

"Aku bilang! Itu, denganku..."

Dia mengembuskan napas dengan kesal sambil menggaruk-garuk kepalanya dengan kuat.

Astaga, dia terlalu banyak bicara. Meskipun nyalinya masih kecil, bukannya dia itu tipe orang yang bertahan dengan semangat dan momentum? Apa dia ingat saat dia menghadapi Pacar-Senpai Tokiwa dan merasa takut?

Mau bagaimana lagi...

Aku mendengus kecil, beralih ke "pengaturan karakter", dan meninggikan suaraku dengan berteriak.

"Kamu memang sangat menyebalkan, Dasar Pecundang! Berhentilah merengek, alasan menyedihkan buat seorang manusia! Membusuklah kayak sampah, dasar kegagalan yang tidak berharga!"

"Euh!"

Mengabaikan tatapan kaget dari teman-teman sekelasku, Katsunuma mendongakkan kepalanya seakan-akan ditarik oleh tali dan mengertakkan giginya dengan keras.

Lalu, dia mengangkat kakinya—

Dengan suara gedebuk yang keras, dia menginjak tanah.

"Diamlah, Dasar Bodoh! Tantang aku kalau kamu berani!"

Teriakan yang menggelegar itu menggema di dinding yang mengelilingi halaman, membelah semua kebisingan lainnya.

—Bagus. Itu benar. Kamu pasti bisa kalau kamu mau mencoba.

Senjata terkuat di gudang senjata Katsunuma Ayumi sebagai "karakter" yaitu—

Kegigihannya yang pantang menyerah yang menolak buat mengakui kekalahan, tidak peduli berapa kali dia kalah.

*

─Tiga hari yang lalu, berlanjut dari saat aku mencoba meyakinkan Katsunuma.

"Kisah komedi romantis... ...ya? Apa?"

"Kesampingkan itu buat saat ini."

Aku dengan tegas memotong kata-kata Katsunuma yang diulang-ulang saat dia berkedip kebingungan. Obrolan ini akan berlarut-larut kalau begini terus.

"Dengarlah, mari kita susun tujuan kita terlebih dahulu. Di atas segalanya, prioritasnya yaitu agar menetapkan posisimu di kelas kita."

"..."

Katsunuma mendengarkan dalam diam. Setelah semua keributan dan teriakannya, dia tampak agak tenang.

"Buat melakukan itu, ada beberapa hal yang mesti kamu lakukan. Pertama dan terutama, menyerang orang lain agar membuat mereka tunduk sepenuhnya dilarang. Hal semacam itu cuma berlaku di SMP. Khususnya di sini, di Kyou-Nishi, berpikir kalau kamu dapat berhasil dengan metode yang sederhana dan bodoh kayak gitu merupakan hal yang tidak masuk akal. Pikirkan soal teman sekelas kita, oke?"

"Diamlah! Dasar Ronin S*alan!"

"Itu dia! Itu tidak diperbolehkan! Kamu secara refleks menyerang orang kayak gitu, dan makanya kamu selalu menghadapi serangan balik!"

"Euh...!"

Katsunuma menelan kata-katanya dengan wajah yang sangat cocok dengan ekspresi "menggertakkan giginya."

Hmm, dia memang punya potensi... ...tidak, tunggu, mari kita kesampingkan dulu.

"Selain itu, dengan dirimu yang saat ini, kamu memang tidak akan berhasil. Kamu itu egois dan tidak punya sedikitpun niat baik. Kamu yang saat ini, yang mencoba buat bersikap tangguh meskipun tidak terlalu kuat, cuma pamer yang dangkal."

"Hen-Hentikan! Berhentilah bilang apapun semaumu!"

Katsunuma berdiri gemetar, tangan terkepal, seolah-olah dia dapat melompat ke arahku kapan saja.

Tetapi aku sama sekali tidak takut lagi padanya, karena aku tahu sifat aslinya. Dia bagaikan anak anjing kecil yang menggonggong.

"Kamu punya sesuatu yang jauh lebih berharga ketimbang penampilan luar yang dangkal itu. Yang perlu kamu lakukan yaitu menunjukkannya sepenuhnya."

"Itu tidak benar! Aku cuma pernah gagal, jadi apa yang dapat aku lakukan—?"

"Itu saja." Aku segera memotongnya.

"Cara berpikir kayak gitu — penafsiranmu memang sudah salah sejak awal."

"Penafsiranku...?"

"Iya. Jati dirimu yang sebenarnya, tidak perlu berpura-pura, jadilah dirimu sendiri saja apa adanya — itulah Katsunuma Ayumi yang tidak dapat dikalahkan oleh siapapun."

Sederhananya...

"Dengan kata lain, Katsunuma Ayumi paling menawan dalam keadaan alaminya."

Katsunuma berkedip kosong kayaknya baru pertama kali mendengar kata-kata ini. Mulutnya membuka dan menutup kayak ikan.

"Pe-Pesona...?"

Aku mengangguk dengan tegas.

"Iya. Jadi, buanglah semua kepura-puraan itu. Tanpa bergantung pada semua itu, masa lalumu, akumulasi riwayatmu, akan berdiri sendiri sebagai kekuatan terbesarmu."

Katsunuma menunduk bingung dan bergumam,

"Tetapi meskipun kamu bilang begitu... ...mustahil itu akan berhasil..."

"Apa, memangnya kamu takut, ya?"

"Hah...? Aku tidak takut atau semacamnya!"

"Ah, benarkah? Jadi kamu cuma akan lari dengan ekor di antara kedua kakimu. Kamu menyerah karena kamu takut gagal."

"Euh, s*alan...!"

Katsunuma menggertakkan giginya karena frustrasi dan memelototiku.

Aku mendengus dan mengejeknya lebih jauh.

"Kalau kamu frustrasi, maka bertarunglah. Berpegang teguhlah dengan mati-matian. Memanfaatkan orang yang mengalahkanmu buat memanjat merupakan keahlianmu, bukan?"

"...!"

"Kalau begitu gunakanlah aku! Balikkan semua kekalahanmu di masa lalu! Kamu dapat melakukannya!"

"Euh, s*alan!"

Karena kepanasan, Katsunuma mengerang dan mengacak-acak rambutnya dengan kedua tangannya.

Lalu, dia menghentakkan kakinya ke tanah.

"Oke, oke! Aku akan melakukannya! Dan aku akan membuatmu menelan kata-katamu!"

Dengan pernyataan yang sengit, dia berteriak dengan penuh semangat.

Mau tidak mau aku menertawakannya.

Apa yang kamu lakukan? Rambutmu berantakan, dan bagian bahu jaket bertudungmu terlepas.

Terakhir kali, dia berbicara penuh dengan dialek, tanpa ketenangan.

—Tetapi iya, itu memang benar.

Itulah yang bagus dari dirimu.

Sisi tidak kerenmu itu — yang membuatmu bersinar paling terang.

"Kata-kata yang bagus! Kalau begitu, aku akan menjelaskan garis besar 'Ajang' ini padamu! Dengarkan, pertama-tama─"

*

─Setelah semua itu.

Katsunuma, yang telah merenungkan dirinya sendiri, saat ini menantangku kayak gini.

Jadi mari kita mulai ─ "Ajang" kali ini.

Nama resminya: "Ajang Kekalahan Musuh" — mari kita mulai.

"Hah~? Sebuah kompetisi?"

Aku mencibir dengan ejekan terbaiknya melalui hidungku dan dengan sengaja meremehkannya.

"Mari kita berkompetisi siapa yang dapat mengumpulkan sampah paling banyak! Siapa yang memungut paling banyak, dialah yang menang!"

Katsunuma memelototiku dengan tatapan tajam.

Dia memang agak terbata-bata, dan suaranya tampak agak bergetar, tetapi itu bagus. Memang mestinya begitu.

Aku diam-diam menuju ke arah Katsunuma.

"Ke-Ketua Kelas...?"

Ide memanggil dengan suara bingung saat aku melewatinya, tetapi aku mengabaikannya dan berdiri di depan Katsunuma.

"Eum, jadi, yang kalah akan meminta maaf pada yang menang—"

Saat mata semua orang tertuju pada kami, aku menanggapi Katsunuma, yang dengan putus asa melafalkan dialog yang dia hafalkan:

"Hah. Apa yang kamu bilang barusan, Dasar Pecundang?"

"Hah...?"

Mata Katsunuma membelalak seolah-olah bilang kalau ini bukanlah yang kita sepakati.

Iya, tentu saja. "Skenario" yang aku bilang pada Katsunuma cuma bahwa kami akan melakukan pertarungan sengit buat memeriahkan ajang ini mulai saat ini.

Aku tidak pernah bilang apa-apa soal mengabaikannya dengan jutek kayak gini.

"Apa, memangnya kamu meniruku dengan hal pertandingan ini? Itu sangat payah. Aku tahu kalau kamu cuma berpura-pura jadi orang besar, tetapi kamu benar-benar cuma meniru orang lain, bukan?"

"Ah, hah...?"

Aku menyindirnya dengan cukup keras agar semua orang dapat mendengarnya, dan tiba-tiba aku menyadari Anayama ada di dekatku.

"Apa menurutmu kamu dapat berhasil dengan meniru orang yang mengalahkanmu? Kamu tidak memikirkan hal ini, bukan, Anayama?"

"Hmm, hmm?"

"Katakan padanya. Cewek s*alan ini terlalu bodoh, ya?"

"Ah... ...Iya, eum..."

Tiba-tiba saja, Anayama terkejut dan terdiam dengan ekspresi bingung.

Aku melirik ke arah Katsunuma dan mendengus.

"Kalau kamu mau melakukannya, silakan saja. Aku pergi dari sini."

"Ah, tunggu!"

Mengabaikan Katsunuma, yang tampaknya tidak dapat mengikuti obrolan, aku membalikkan badanku dan melangkah pergi.

"Oke, mari kita pergi! Ikuti aku!"

Sambil berteriak sekeras itu, aku mulai berjalan cepat menuju gerbang sekolah, meninggalkan semua orang yang kebingungan.

—Oke, aku mesti tetap fokus.

Dari sini, tantangan yang sesungguhnya dimulai.

Batas waktu buat Kerja Bakti Komunitas yaitu dua jam. Selama itu, selama masih dalam blok yang ditugaskan, kami bebas mengambil rute mana pun yang kami suka.

Blok Barat sebagian besar merupakan daerah pemukiman dengan jaringan gang-gang sempit. Tidak masuk akal kalau semua orang berjalan menyusuri jalan yang sama tanpa tujuan, jadi kami menyiapkan empat rute yang berbeda sebelumnya dan membagi kelas jadi kelompok-kelompok kecil buat membahas masing-masing rute. Ujung barat blok kami berbatasan dengan Sungai Kawabata.

*

Aku menyarankan agar kami menggunakan taman sebagai titik pusat pengumpulan, jadi setiap kelompok berjalan ke sana sambil memungut sampah di sepanjang rute.

Itulah rencananya.

Buatku, aku memposisikan diriku sebagai penjelajah, bebas bergerak di antara kelompok-kelompok dan menjelajahi daerah-daerah yang mungkin terlewatkan.

"Yo, Anayama. Bagaimana keadaan di sini?"

Aku menjulurkan kepalaku dari sebuah gang dan memanggil Anayama, yang sedang berjongkok di pinggir jalan, memungut puntung rokok.

Kelompok Anayama, yang terdiri dari mereka yang punya jumlah kehadiran yang lebih rendah, juga merupakan tempat berkumpulnya semua karakter pendukung. Mereka bisa dianggap sebagai kelompok utama buat "Ajang" ini.

"Iya, ada cukup banyak sampah berserakan. Di selokan dan bayang-bayang trotoar."

"Kita biasanya tidak memperhatikan tempat-tempat kayak gitu, bukan? Ah, tetapi kayaknya kalian melaksanakan tugas dengan baik!"

Memang, sepertiga tas kecil mereka sudah terisi, dan itu jumlah yang cukup banyak.

Sewaktu aku berbicara, aku dengan santainya memungut secarik sampah kertas yang aku lihat di dekatnya.

"Ngomong-ngomong, bukannya mereka juga mengadakan ajang kerja bakti kayak gini di 'Kaguya-sama: Love is War'?"

"Yang di mana mereka menceburkan diri ke kolam? Itu merupakan adegan yang mengharukan!"

Wajah Anayama berbinar-binar, dan ia langsung bersemangat. Tetapi, pada saat berikutnya, ia tiba-tiba tersentak, seolah-olah barusan teringat sesuatu, dan menutup mulutnya.

Hmm... ...Aku penasaran apa ia ingat pernah dihadang oleh Katsunuma?

Aku melirik ke bagian belakang kelompok dan lalu berkata dengan suara yang lebih keras,

"Ah, tidak usah khawatirkan itu lagi. Tidak ada yang mengeluh, bukan?"

"Hei, Ide," kataku pada Ide, yang berdiri tepat di sampingku dan menoleh ke belakang.

"Hah? Ah, Ketua Kelas? Apa kamu bilang sesuatu?"

Ide berbalik menghadapku, tersadar dari lamunannya.

"Begini, soal bagaimana hobi otaku itu menjijikkan dan sebagainya. Tidak ada yang berpikiran kayak gitu, bukan?"

"Eh, iya... ...Aku juga membaca manga, kayak N○NA."

Mendengar jawaban ini, Anayama dengan takut-takut menyela, "Kenyataannya N○NA itu sangat... ...mirip denganmu."

"Hah, tetapi bukannya itu menarik? Ada sisi kemanusiaan yang kental di dalamnya, loh?"

"Iya, aku paham. Ini punya penggambaran psikologi yang unik yang kamu temukan dalam manga shōjo, kayak menggambarkan sisi indah dan buruk dari emosi manusia..."

Maka, Anayama dan yang lainnya pun memulai obrolan mereka.

Bagus, bagus... ...kewaspadaan mereka pasti menurun.

Melihat sekeliling, aku memperhatikan kalau anggota kelompok otaku lainnya, selain Anayama, juga berinteraksi dan bekerja sama dengan orang lain di luar lingkaran mereka buat mengumpulkan sampah. Dengan begini, bakat kisah komedi romantis mereka dalam situasi kelompok, mestinya meningkat.

Merasa lega dengan efek positif dari upayaku, aku menguatkan diriku sekali lagi. Lalu, aku menyela obrolan mereka.

"Iya, akar dari segala kejahatan telah hilang, jadi mari kita semua akur mulai saat ini, oke?"

Setelah menekankan bagian terakhir itu, aku melihat ke arah belakang kelompok — di mana Ide melirik ke arah Katsunuma.

Cewek itu berada di dekat mesin penjual otomatis di pinggir jalan. Dari kejauhan, kayaknya tasnya tidak berisi banyak sampah.

Iya, tentu saja. Berada di bagian paling belakang, sebagian besar sampah pasti sudah diambil oleh orang lain.

Tetapi Katsunuma... ...dengan tekun berlutut buat mengintip di bawah mesin penjual otomatis dan memungut sampah yang meluap dari tempat sampah yang ada. Dia benar-benar jujur. Paling tidak, dia tidak tampak bermalas-malasan atau mengambil jalan pintas.

...Sempurna. Aku akan menggunakan itu.

"S*alan, cewek bodoh itu!"

"Eh...? Tung-Tunggu, Tuan?!"

Aku mendecakkan lidahku dengan keras dan melangkah dengan sengaja ke arah Katsunuma.

Dengan gerakan cepat, aku menyambar tas dari tangannya.

"Ah! Apa yang kamu─"

"Hei, sudah aku bilang tidak boleh membuang sampah di tempat sampah!"

Aku berteriak keras padanya.

...Jujur saja, barang-barang yang meluap dan berjatuhan itu dianggap sebagai permainan yang adil.

Bahu Katsunuma bergetar saat dia meringkuk, lalu dia mencengkeram erat lengan kirinya dengan tangan kanannya dan menundukkan kepalanya. Lengannya yang putih dan ramping ternoda oleh sarung tangan kerja yang kotor.

"Ah, begitu ya. Jadi kamu berusaha agar membuat kelas kami didiskualifikasi kayak gitu, ya?"

"Ti-Tidak, bukan begitu! Aku cuma berusaha agar memenangkan kompetisi..."

"Tidak usah bohong, kamu tidak memungut sampah lain kecuali ini."

Sambil bilang begitu, aku mengangkat kantong sampah yang cuma berisi kaleng yang baru saja dia pungut dan mengguncangnya dengan berisik.

Suaraku yang marah dan suara kaleng yang berderak menarik perhatian semua orang ke arah kami.

"Apa yang kamu lakukan sangat menyedihkan, aku bahkan tidak mau repot-repot denganmu. Benar begitu bukan, Koizumi-san?"

"..."

Aku memanggil Koizumi-san, yang telah mengamati situasi, tetapi dia meringis jijik dan tiba-tiba membalikkan badannya ke arahku.

"Dasar... ...tidak, kamu...!"

"...Ini."

Melihat Katsunuma berusaha untuk mematuhi perintahku dengan cara yang bingung, aku menekan emosi yang mengancam agar tumpah dan melemparkan kantong sampah dengan sembarangan. Bukaannya terbuka, dan kaleng-kaleng kosong berserakan dengan berisik di tanah.

Aku sengaja memegang bagian bawah tas saat melemparnya, jadi secara alami hal itu akan terjadi.

"Ambil itu. Semuanya."

"Me-Mengapa kamu melakukan ini...?"

"Ah!?"

Aku mengangkat alis mataku dan mengerutkannya, menatap tajam ke arah Katsunuma.

"Kalau kamu tidak menyukainya, maka menyerahlah dan pergilah."

"...Ah!"

Mendengar kata-kata itu, mata Katsunuma membelalak, dan dia mengatupkan kedua bibirnya. Lalu, dia menatap tajam ke arahku, berjongkok seakan-akan dia baru saja jatuh, dan mulai memungut kaleng-kaleng yang berserakan.

...Fiuh.

"Hoho, merangkak di tanah kayak gitu memang sangat payah. Kamu benar-benar tampak kayak pecundang, lucu sekali! Bukannya kalian semua berpikir begitu?"

Aku tertawa terbahak-bahak.

Namun, semua orang di sekelilingku tetap diam dan tidak merespons.

Ahaha, ahaha... ...hah...

Ini benar-benar membuat perutku sakit...

*

—Setelah beberapa saat.

Aku tiba di Taman Kawabata dan menuju ke tempat pengumpulan sampah di alun-alun. Kelompok yang bertugas memilah sudah berangkat ke taman dan menunggu sambil memungut sampah di sekitarnya.

"Ah, Nagasaka-kun. Kerja yang bagus."

Begitu Kiyosato-san dari kru pembersihan melihatku, dia memanggil, "Nagasaka-kun, ke sini!"

Teman-teman sekelasku yang sudah tiba pun berkerumun. Dari kelihatannya, aku mungkin yang terakhir.

"Kamu melaksanakan tugas dengan baik, Kiyosato-san. Bagaimana hasilnya?"

"Kita masih harus menyortir beberapa sampah, tetapi sejauh ini, tampilannya kayak gini."

Kiyosato-san berdiri dan mengelap keringat di dahinya dengan lengan bajunya.

Sampah yang terkumpul akan dipilah jadi sampah yang mudah terbakar, sampah yang tidak mudah terbakar, gelas dan kaleng, botol plastik, dan plastik. Sampah-sampah tersebut lalu dimasukkan ke dalam kantong-kantong dengan ukuran yang sudah ditentukan buat setiap kategori. Pemenang akhir akan ditentukan berdasarkan jumlah kantong di setiap kategori (dengan berat sebagai timbangan kalau jumlahnya sama). Selain itu, sampah besar yang tidak muat di dalam kantong tidak akan dihitung.

Sejauh ini, hasil yang kami dapatkan yaitu dua kantong sampah yang mudah terbakar, masing-masing satu kantong buat sampah kaca, kaleng, dan botol plastik, dan hampir tidak ada sampah plastik atau sampah yang tidak mudah terbakar... ...totalnya ada lebih dari empat kantong.

"Itu cukup banyak, bukan? Aku rasa akan lebih sedikit karena kita berada di blok yang kurang beruntung." Kata Kiyosato-san, terdengar terkejut sambil meletakkan tangannya di pinggulnya.

"Iya, mungkin kita beruntung."

Aku menjawab dengan santainya, lalu berbalik buat mengamati area tersebut.

Lalu, aku memanggil semua orang dengan suara keras. "Semuanya, mari berkumpul sejenak!"

Maka, aku menunggu teman-teman sekelasku yang tersebar di sekitar area buat berkumpul.

Saat ini... ...Aku rasa sudah waktunya buat sedikit dorongan.

"Kerja bagus sejauh ini, semuanya. Terima kasih atas usaha kalian semua... ...jujur saja, kita melaksanakannya dengan cukup baik. Kelas pemenang tahun lalu punya total enam buah kantong, aku rasa."

Sorak-sorai kecil "Ah!" terdengar dari kelompok itu.

Meskipun begitu, jumlah maksimum kantong dua tahun lalu yaitu tujuh buah, jadi perjalanan kami masih panjang. Paling tidak, kami perlu mengisi paling tidak dua buah kantong lagi...

Aku mau paling tidak berada di posisi tiga besar.

Aku berpura-pura sedang berpikir keras, tanganku di dagu sambil berbicara dengan nada menggoda.

"Mungkin... ...kita bahkan mungkin punya kesempatan buat menang."

Dengungan di sekelilingnya semakin keras.

"Mustahil, itu keberuntungan! Sisa makanan merupakan tempatnya!" "Kita dapat mengincar posisi teratas!" "Mestikah kita sedikit lebih serius?" "S*alan, aku bersemangat saat ini!" "Apa hadiahnya lagi?" "Aku dengar tahun ini hadiahnya kupon kantin." "Mustahil, benarkah?" "Aku agak mau itu."

Oke, ini bagus. Semangat mereka meningkat.

Merasakan dampak dari campur tanganku, aku mulai menjelaskan langkah kami selanjutnya.

"Kita sudah sampai di titik tengah, jadi aku rasa kita mesti menuju ke jalan setapak di tepi Sungai Yatsukawa selanjutnya."

Dibandingkan dengan area tepi Sungai Shizukawa di blok dasar sungai, Yatsukawa merupakan sungai yang lebih kecil tanpa banyak ruang terbuka di tepiannya. Namun, kita dapat menemukan lebih banyak sampah ketimbang di jalan kecil biasa.

"Ada jalan setapak di kedua sisi sungai, jadi mari kita bagi jadi dua kelompok berdasarkan nomor absensi. Aku akan memberikan instruksi pada kelompok yang terakhir, dan buat kelompok yang pertama—"

Aku berhenti di situ dan menatap orang yang ada dalam benakku.

"Koizumi-san, bisakah aku serahkan koordinasinya padamu?"

Menanggapi permintaanku, Koizumi menyipitkan matanya sedikit dan memberikan jawaban yang jelas.

"Aku sudah berniat buat menang sejak awal. Tentu saja, aku mengharapkan hal yang sama dari orang-orang di sekitarku. Bagaimana denganmu?"

Lalu, dengan mata yang kuat yang seolah-olah menerawangku, dia menatap ke arahku.

Bagus, kayak yang aku duga. Aku tidak dapat membiarkan kesempatan buat membuat mereka gusar ini berlalu begitu saja.

Aku mengangkat wajahku dan menarik napas dalam-dalam.

"Dengarlah, semuanya! Kalau kita terus kayak gini, kita dapat mengincar kemenangan! Bagaimana menurut kalian semua!?"

Dengan kata-kata yang memanas itu, aku menoleh ke arah teman-teman sekelasku.

Dan mataku bertemu dengan mata Tokiwa Eiji.

"...Oke! Mari kita menang dan mengadakan festival kantin!"

Dan dengan begitu, ia mengepalkan tinjunya dan berteriak, "Ah!" sambil menyodorkan tinjunya ke udara.

Bantuan yang bagus! Aku kira itulah yang namanya karakter "sahabat"!

Mengikuti langkah Tokiwa, teman-teman sekelasku, yang sebagian besar merupakan atlet, mulai menyuarakan antusiasme mereka.

Merasakan suasana berangsur-angsur memanas, aku berteriak penuh semangat.

"Oke! Mari kita tingkatkan permainan kita di babak kedua!"

"Ah!" kali ini terdengar jawaban yang jelas.

Sempurna! Inilah yang aku bayangkan! Meskipun sebagian besar berjalan sesuai rencana, aku dapat merasakan keteganganku meningkat!

"Hei, Ketua Kelas. Bolehkah aku...?"

Saat itu, Ide, yang sangat pendiam, dengan takut-takut berbicara padaku.

"Hmm? Ada apa?"

"Eh..."

Ia lalu menunjuk ke arah tepi taman, ke arah pagar tanaman.

Mengikuti tatapannya, aku melihat ke arah itu dan—

—mendapati Katsunuma Ayumi ada di sana, sendirian.

Dia sedang mencari-cari sampah.

Gerakannya sangat kikuk. Saat dia mencoba meraih ke bawah pagar tanaman, dia tidak dapat sampai ke sana, berulang kali menggaruk wajahnya di dahan-dahan dan menghamburkan sampah di mana-mana saat dia tidak sengaja melepaskan kantong sampah.

Rambutnya yang panjang kusut oleh dedaunan, dan jaket olahraga putihnya ternoda oleh kotoran, membuatnya terlihat lusuh.

Terlepas dari semua upayanya, jumlah sampah yang dia kumpulkan masih kurang dari setengah dari yang berhasil aku kumpulkan.

Tidak peduli bagaimana kalian melihatnya, dia sama sekali tidak membantu. Itu cuma tampak kayak perjuangan yang sia-sia.

Tetapi lalu—

"...Dia benar-benar memberikan yang terbaik," gumam Koizumi-san dengan pelan.

Iya, meskipun dia tampak tidak keren dan segalanya tidak berjalan dengan lancar buatnya, dia tetap menolak buat menyerah. Seluruh sikapnya meneriakkan tekad itu.

Ditarik oleh kata-kata Koizumi-san, suasana yang tadinya berdengung dengan kegembiraan tiba-tiba jadi tegang.

"Ke-Ketua Kelas..." Tokiwa menatapku dengan wajah yang bilang kalau ia tidak tahan lagi. Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arahku, mata mereka penuh dengan harapan.

Aku menghela napas berat.

...Maaf, Tokiwa. Aku sudah membuatmu menahan diri cukup lama.

Tetapi saat ini sudah sampai pada tahap ini, aku tidak bisa melakukan sesuatu setengah-setengah.

Setelah menguatkan tekadku, aku menuju ke arah Katsunuma.

"...Kamu sangat ingin bersaing denganku?"

"Ah!"

Kepala Katsunuma muncul dari semak-semak dengan gemerisik, menatapku.

Mungkin terpotong oleh ranting dari pagar tanaman, sedikit darah mengucur dari dahinya.

Menahan rasa sakit di dadaku pada penampilannya yang menyedihkan, aku memaksakan diri buat berbicara dengan jutek.

"Kalau memang benar begitu, pergilah ke Museum Seni."

"...Hah?"

"Kamu tahu itu, bukan? Museum Seni Prefektur. Karena itu merupakan pemberhentian terakhir, pergilah ke sana terlebih dahulu dan pungut sampahnya. Kalau kamu dapat mengumpulkan lebih banyak di sana, kamu menang."

Katsunuma mengedipkan matanya, lalu bergumam dengan suara bingung,

"I-Itu..."

"Ah, kalau kamu tidak mau, tidak apa-apa. Tetaplah di belakang agar tidak menghalangi."

Sambil meludah, aku berbalik dan berjalan pergi.

"─Ah!"

Aku merasakan dia berdiri di belakangku, dan mendengar langkah kakinya yang berlari.

...Oke, dia menuju ke sana. Dia benar-benar patuh meskipun tidak tahu apa-apa.

Tetapi aku mohon padamu... ...Mulai saat ini, semuanya terserah padamu dalam skenario yang aku rencanakan.

"He-Hei, Tuan, soal Museum Seni..."

"Hmm? Kamu dengar itu?"

Segera setelah aku kembali ke yang lain, Anayama dengan takut-takut berbicara padalu.

"Eum, aku mendapat kesan tidak akan ada banyak sampah di sana...?"

"Iya, tentu saja."

Udara membeku dalam sekejap.

Lalu, suasana yang tidak menyenangkan mulai menyebar secara perlahan.

Aku tertawa riang dan berkata,

"Iya, dia tidak berguna mau dia ada di sini ataupun tidak. Paling tidak dia tidak akan menghalangi, bukan?"

"Tu-Tuan... Itu agak kasar..."

"Dia begitu mudah tertipu, benar-benar orang lemah yang tidak berguna. Dia selalu saja kayak gitu, mengacaukan segalanya dan gagal dalam segala hal yang dia kerjakan. Dia memang terlahir sebagai seorang pecundang."

"Hei, Ketua Kelas! Sudah cukup dari kamu...!"

Koizumi-san meninggikan suaranya dengan marah, tidak dapat menahan diri lagi.

"Itu salahnya sendiri, bukan?"

"...!"

Koizumi-san terdiam, wajahnya memelintir pahit mendengar jawabanku.

"Selain itu, aku hampir dikucilkan olehnya. Aku merupakan korban di sini. Mengapa aku mesti menahan diri? Ini semua salahnya."

Suasana kelas berubah jadi tegang.

Berpura-pura tidak menyadari keringat yang mengalir di punggungku, aku diam-diam mengatur napasku.

Lalu, aku... ...kayak dewa yang aku kenal, menggunakan seluruh otot wajahku buat mengubah bentuk mata dan mulutku jadi ekspresi yang sangat aneh.

Lalu, melihat sekeliling pada teman sekelasku yang diam─

"Aku cuma menyerang musuh atas nama semua orang. ─Lagipula, dia bukan salah satu dari kita lagi, bukan?"

─Sungguh, Katsunuma, aku mengandalkanmu.

Aku juga sudah mencapai batas kemampuanku.

Kami tiba di titik tengah jalan setapak di sepanjang Sungai Yatsukawa dan menggabungkan sampah dari kedua kelompok untuk dipilah kembali. Tetapi─

"Jumlahnya lebih sedikit dari yang aku kira,"

Sampah yang baru terkumpul berjumlah satu setengah kantong. Kami bahkan belum mencapai target minimum kami, jadi situasinya tampak tanpa harapan.

"Yang terakhir itu Galeri Seni, ya... ...Aku rasa begitu, tetapi..."

Ide, yang berdiri di sebelahku, bergumam dengan nada kecewa.

Semua orang tampak yakin kalau tidak akan ada sampah di Galeri Seni, dan suasana pasrah mulai menyelimuti kelompok itu.

Waktu kami tinggal tiga puluh menit lagi. Kelas-kelas yang lebih cepat akan kembali ke sekolah saat ini.

Sudah waktunya kami menerima beberapa informasi dari mata-mata kami...

Memikirkan hal ini, aku melepas sarung tanganku dan mengeluarkan ponsel pintarku, tidak lama kemudian mendapati satu pesan yang belum aku baca.

"Intel OSIS. Kelas atas punya enam setengah buah kantong, kelas lain punya enam buah kantong. Kayaknya sudah dekat."

—Kayak yang aku duga, Mata-Mata Uenohara, tugasmu sempurna.

"S*alan! Kita masih kurang, bukan?!"

Tanpa menunggu lebih lama lagi, aku berteriak dan menyibakkan rambutku dengan frustrasi.

"Hah? Ada apa? Apa yang terjadi?"

"Menurut informasi terbaru, kelas atas punya enam setengah buah kantong. Kita akan kalah kalau begini terus."

Teman-teman sekelasku menghela napas dengan sedih, motivasi mereka tampak memudar.

"Apa yang mesti kita lakukan?" "Mungkin mustahil saat ini, mereka sudah unggul terlalu jauh." "Kalau begitu, apa kita kembali ke sekolah saja?"

...Ups, mungkin aku terlalu meremehkan mereka. Aku lebih suka kalau mereka tetap bersemangat.

"Diamlah, ini belum berakhir,"

Koizumi-san menyela dengan tajam, mengembalikan kedisiplinan pada kelompok.

Wah... dia sangat dapat diandalkan. Dari sudut pandangku di seberang sungai, aku dapat melihatnya secara aktif memanjat pagar buat memungut sampah dan memberikan instruksi pada orang lain. Dengan dia mengambil inisiatif kayak gitu, aku pasti dapat mengharapkan peningkatan yang signifikan dalam kinerja kelas kami.

Selain itu, mendapati seseorang yang dapat menunjukkan keterampilan kepemimpinan kayak gini sebagai "Karakter Sampingan", niscaya akan bermanfaat buat "rencana"-ku di masa mendatang. Sungguh menenteramkan mengetahui kalau aku dapat mengandalkannya buat memimpin kelas, bahkan saat aku tidak ada di tempat.

"Museum Seni ada di depan. Paling tidak mari kita pergi dan melihatnya."

Aku segera memberikan instruksi pada semua orang dan memutuskan buat bergerak menuju tujuan akhir kami.

─Saat ini. Ini merupakan klimaksnya.

Museum Seni Prefektur terletak di arah barat daya dari SMA Kyougoku Nishi dan terkenal dengan lukisan Millet. Museum ini juga punya fasilitas taman kayak alun-alun dan area air di dalamnya, menjadikannya sebagai lokasi yang luas dan terbuka.

"Ini... ...kayaknya tidak ada sampah di sini, bukan?"

Ide menghela napas di depan pintu masuk yang terawat dengan baik.

Jalan setapak berubin itu bersih, dan pagar tanaman serta pepohonan yang dipangkas rapi berjajar di sepanjang jalan masuk dengan rapi. Tidak tampak ada secarik kertas pun yang jatuh ke tanah.

Saat semua orang akan menerima kekalahan, dan berpikir kalau mereka sudah mengerahkan segala daya upaya─

Pada saat itu.

"Hmm, tunggu sebentar. Ada apa itu di sana?"

Koizumi-san bergumam sambil melihat ke arah tempat parkir.

─Bagus, kamu menyadarinya.

"Apa itu... sebuah wadah...?"

Di area yang luas di mana beberapa bus dapat diparkir, ada kontainer besar dengan bagian atas yang terbuka berbaris.

Di dalamnya ada─

"Hah? Bukannya itu semua merupakan kantong sampah...?"

Memang benar.

Itu merupakan bagian dari wadah pembuangan limbah.

Sekelilingnya pun bergejolak dengan suara berdengung.

"Hah? Mustahil, mengapa ada begitu banyak sampah di Galeri Seni...!"

Ide tercengang, matanya terbelalak kayak piring.

"Apa semua ini? Piring kertas, sumpit sekali pakai...?"

Ide melangkah maju, menjulurkan lehernya buat melihat-lihat. Koizumi mendorongnya ke samping dengan tidak sabar dan menyipitkan matanya.

Hmm.

"Ah, itu dia!"

Anayama berteriak seakan-akan ia melihat sesuatu. Pandangan semua orang mengikuti arah jarinya.

Di pintu masuk area taman─ ─ada gerbang khusus yang sedang dalam proses pembongkaran.

"Festival Produk Khusus Kota Kyougoku... Tempat Khusus...!?"

Saat kata-kata itu dibacakan, semua orang tiba-tiba paham, dan tempat itu meledak dalam kegembiraan.

"Ah, sampah dari festival!?" "Mustahil, kebetulan sekali!?" "Selalu ada banyak sampah setelah festival!" "Eh, jadi seluruh tempat ini penuh dengan sampah?" "Pasti akan ada banyak sampah kalau ditumpuk kayak gitu...!"

Antusiasme teman-teman sekelas meningkat tajam.

Saat aku menyaksikan semua orang berseru gembira di sana-sini, diam-diam aku menyeringai pada diriku sendiri.

─Di perpustakaan, menyelidiki potensi sampah.

Faktor ketidakteraturan terbesar yang aku temukan saat membaca sekilas majalah Humas merupakan Festival Produk Khusus. Biasanya diadakan di lapangan umum yang jauh dari SMA Kyou-Nishi, tahun ini tampaknya tumpang tindih dengan ajang lain, sampai-sampai area publik Museum Seni dipilih sebagai tempat alternatif.

Ajang itu sendiri, kayak namanya, yaitu agar penjualan produk-produk khas Kota Kyougoku, tetapi salah satu daya tariknya yaitu, ajang pencicipan minuman anggur buat berbagai minuman anggur dari dalam prefektur.

Dan dengan kehadiran kios-kios, sampah dalam jumlah besar pasti akan dihasilkan. Mengingat sifat lokasinya, kemungkinan besar tempat ini akan jadi tempat yang perlu dikembalikan ke kondisi semula, yang berarti kalau membersihkan taman jadi suatu keharusan.

─Dan karena faktor khusus ini.

Potensi sampah di Blok Barat.

Cuma buat hari ini — setara dengan Blok Pinggir Sungai.

"Tetapi kita tidak punya banyak waktu lagi...!"

Anayama dengan cemas meninggikan suaranya sambil melihat ponsel pintarnya.

Dengan waktu yang tersisa cuma 20 menit, meskipun seluruh kelas bergerak saat ini, jumlah yang dapat mereka kumpulkan tidak akan banyak.

─Jadi, makanya.

Aku mengantisipasi situasi ini.

Aku meninggalkan tempat yang paling menantang pada orang yang paling termotivasi.

"Hei, hei, semuanya! Cepat ke sini!"

Ide, yang pasti sudah lebih dulu memeriksa situasi di dalam, menunjuk ke arah belakang area taman.

"Apa? Apa yang terjadi?"

"Buruan, buruan!"

Koizumi-san, yang bingung, didesak oleh Ide buat mulai berlari mengejarnya, dan kami semua mengikutinya.

─Agak lebih jauh ke arah utara area taman.

Di sudut kawasan pejalan kaki, dikelilingi pepohonan hijau.

Di pinggir sungai.

"Ah..."

Seseorang tersentak kaget.

Di sana berdiri─

"─Hah!"

Di tengah tumpukan sampah, ditutupi dengan seragam olahraga yang bernoda lumpur dan dengan rambut pirang panjangnya yang kotor oleh lumpur─

"Apa kamu lihat ini?! Dengan semua ini, akulah yang menang!"

─Dengan dada membusung, dia tersenyum penuh kemenangan.

Di sana berdiri Katsunuma Ayumi, tampak sangat bangga.

Ah... ...Astaga. Pemandangan yang memalukan.

Apa dia jatuh ke genangan air? Atau mungkin ke sungai yang ada di depan kita?

Kalau dia tetap tenang, dia mungkin akan tampak keren.

Dasar bodoh.

Tetapi tetap saja─

Dalam tekadmu yang putus asa, sungguh-sungguh, dan tidak tergoyahkan,

Tidak peduli berapa kali kamu terjatuh, kamu tetap bangkit lagi,

Sikapmu yang pantang menyerah dan tidak pernah menyerah─

─Apa itu lambang dari karakter kisah komedi romantis!

"Ayumi! Ini luar biasa!"

"Hah, eh...?"

Sahabatnya, Tamahata-san yang berlari menghampiri Katsunuma yang terkejut, diliputi emosi.

Lalu, seakan-akan pintu air telah terbuka, teman-teman sekelas mulai memanggil Katsunuma.

"Ini merupakan jumlah yang gila!" "Kamu mengambil semua ini sendirian?!"

"Luar biasa, luar biasa!" "Itu enam setengah buah kantong! Kita cuma tinggal setengah kantong lagi dari posisi pertama!"

Menyaksikan hal ini, aku mau tidak mau merasakan luapan emosi di dadaku.

Lagipula, inilah yang diinginkan semua orang, bukan?

Okelah kalau begitu─ ─mari kita selesaikan ini.

Aku mendorong jalan melalui kerumunan orang yang bersemangat dan berdiri di depan Katsunuma.

"Hei, Bodoh."

Katsunuma tersentak kembali ke dunia nyata saat aku menyeringai licik padanya.

"Semua barang ini, kamu tidak mengambilnya sendiri, bukan? Kamu mendapatkannya dari salah satu organisasi."

"...Ti-Tidak, aku tidak dibantu! Aku mengambilnya dengan benar!"

"Dasar Pembohong. Berhentilah berpura-pura jadi cewek yang baik. Itu benar-benar menjengkelkan."

Aku terus mencaci maki Katsunuma. Karena akulah "penjahat" dalam ajang ini. "Musuh" yang mesti dikalahkan. Dan "musuh" yang sebenarnya yaitu─

"Hentikan itu, Ketua Kelas!"

─Ide, yang menyelipkan tubuhnya dari samping dan berdiri di depanku. Wajahnya tidak menunjukkan sikap jahil kayak biasanya, cuma ekspresi yang serius. Ide─

"Sudah cukup! Berhentilah menggertaknya dan mengucilkannya! Ini sama sekali tidak asyik!"

─Ah. Itu benar. Benar sekali.

Semua teman sekelas memandang "penjahat" itu dengan kecaman. Tidak ada satu orang pun yang membela "musuh". Dengan kata lain, ini merupakan ─ konsensus kelas.

Mengisolasi, mengecualikan, dan mengucilkan seseorang. "Skenario" kayak gitu─

─Aku merupakan "musuh bebuyutan" yang pantas buat dikalahkan!

"Katsunuma─ apa taruhan buat pemenang dan pecundang lagi?" "Hah...?"

Dia bergumam pelan. Tidak apa-apa saat ini, bukan? Sudah waktunya, bukan? ...Ah, aku tidak dapat menahannya lagi!

Lalu aku menarik napas dalam-dalam. Menghirup dan menghembuskan napas, melengkungkan tubuhku kembali ke batasnya. Dan dengan semua perasaan yang aku pendam─

"Aku benar-benar — minta maaf!"

─Dengan 1.000 kali latihan, aku melakukan dogeza yang dipoles dengan sempurna.

"...Hah?"

Semua suara lenyap dari sekelilingnya.

"Maafkan aku karena telah mengejek dan menjelek-jelekkanmu! Aku salah!" Sambil membenturkan dahiku ke tanah beton, aku berteriak. "Katsunuma-san adalah penyelamat kita! Yang terbaik! Teman kita!" Dan dengan semua udara yang tersisa di paru-paruku─

"Jadi tolong, maafkan aku!!!!"

─. ─.... ─..... Cicit, cicit, cuit.

....Mbak Pipit, bisa tidak kamu membaca suasana ini sebentar saja?

Aku mencoba menenangkan napasku, masih bingung, dan melihat sekelilingku dengan hati-hati. Dari sudut pandangku yang rendah, aku dapat melihat wajah teman-teman sekelasku — terdiam, semuanya.

Eh ah... ...mungkin aku agak berlebihan...?

Karena tidak tahan dengan kesunyian, aku berdiri dengan tenang. Lalu, aku berdehem dengan "Ehem."

"...Ngo-Ngomong-ngomong, Katsunuma, aku salah."

S*alan, aku mengacaukannya! Aku membiarkan rasa bersalah menguasaiku dan meminta maaf dengan terlalu dramatis! Ini sangat tidak keren! Aku tidak dapat mengkritik Katsunuma kayak gini! Aku mesti mengulang, mengulang!

Aku menampar pipiku yang mungkin merah padam, mencoba menghilangkan rasa malu, dan bilang, "A-Aku tidak malu! Ini cuma bengkak, itu saja?"

Katsunuma mencoba menepisnya, tetapi ekspresi wajahnya yang kaku menandakan kalau dia tidak dapat mengelak.

Semakin aku memandangnya, semakin acak-acakan penampilannya. Kok bisa dia jadi kayak gini cuma karena memungut sampah... ...atau begitulah yang aku pikirkan.

...Iya, tetapi.

Tetapi tetap saja, dia luar biasa.

"Kamu sangat keren. Kayak yang aku harapkan dari Senpai-ku."

Mendengar kata-kata itu, Katsunuma kayak tersadar.

"Aku memaafkan semua yang telah kamu lakukan sampai saat ini."

Aku melanjutkan, tersenyum lembut buat memberikan kesan yang lebih lembut.

"Jadi aku mohon... ...maafkan kami juga?"

Lalu aku berbalik buat melihat semua orang di kelas.

"Tidak asyik kalau teman sekelas bertengkar dan saling menjatuhkan, bukan? Aku rasa semua orang merasakan hal yang sama."

Lalu aku berbalik ke Katsunuma.

"Jadi, mari kita anggap saja sudah selesai. Kita berdua sama-sama salah, jadi mari kita lupakan saja."

"Ah... ...Itu..."

Katsunuma tidak tahu mesti bilang apa.

...Jujur saja, benar-benar bodoh. Kamu mestinya dapat mengetahuinya tanpa naskah.

"Ah, lupakan saja!"

Tiba-tiba, sebuah teriakan terdengar dari samping.

Itulah Ide, yang mengacak-acak rambutnya yang ditata sempurna, sambil menepukkan tangannya di depannya.

"Aku sangat payah! Membosankan sekali! Maafkan aku, Ayumi! Aku sudah keterlaluan!"

"Ah, Ayumi! Aku juga! Aku benar-benar minta maaf karena telah mengomelimu!"

Dan kalau begitu...

"...Aku juga salah," "Maaf, Ayumi! Aku tidak bermaksud berbuat sejauh itu!" "Berpura-pura jadi orang penting merupakan kesalahanku," "Aku benar-benar minta maaf!"

Satu per satu, anggota kelompok Katsunuma mulai meminta maaf.

─Lebih dari itu.

"Iya... ...Aku juga telah menjelek-jelekkanmu di belakangmu... ...jadi aku minta maaf."

Anayama menggaruk pipinya dan menundukkan kepalanya, berusaha tampak setegas mungkin.

"Tetapi! Menurutku mengolok-olok anime itu salah! Bilang padaku kesukaanmu, dan aku pasti akan mengubahmu jadi seorang otaku lain kali!"

Anayama menunjuk ke arah Katsunuma dengan penuh percaya diri.

"Aku tidak bilang sesuatu yang salah. Aku tidak punya alasan buat meminta maaf."

Koizumi-san berpose khasnya, menyilangkan tangan dan berdiri dengan kaki terbuka.

Tetapi...

"Iya... ...versimu yang tidak modis itu tidak terlalu buruk."

Dia mengangkat bahunya dan mengendurkan mulutnya sedikit.

"Kamu tidak terlalu jujur, bukan, Koizumi-san? Bukannya kamu bilang kamu akan menghajar Ketua Kelas nanti?"

"Diamlah, Mikoto. Kamu akan jadi target latihan menembak lain kali."

"Eh!" Nishino-san berseru.

Semua orang tertawa mendengar obrolan ini.

"─Ayumi."

Dan akhirnya...

Kiyosato-san, yang telah menyaksikan dari kejauhan, melangkah maju.

"Tidak ada yang akan menyakitimu, Ayumi. Tempatmu ada di sini bersama kami."

Dengan wajah seorang bidadari, dia tersenyum lembut, penuh kebaikan dan kasih sayang.

Katsunuma—

"A-Aku... ...juga..."

Bibirnya bergetar saat dia berjuang buat berbicara, matanya memerah.

"Aku benar-benar minta maaf... ...karena telah melakukan hal bodoh kayak gitu!"

Menutup mulutnya... ...dia membungkuk dalam-dalam.

─Iya. Benar. Itu bagus.

Semua orang bertengkar, meminta maaf satu sama lain, dan berdamai.

Begitulah cara kami jadi kawan.

─Inilah templat kisah komedi romantis klasik.

Bagaikan bendungan yang jebol, semua orang mengerumuni Katsunuma. Dikelilingi oleh banyak teman sekelas, dipimpin oleh Ide dan Tamahata, Katsunuma dikerumuni. Melihat dari kejauhan, aku mengendurkan pandanganku.

"Apa 'rencana'-mu berjalan dengan sempurna?"

...Torisawa, yang sedari tadi cuma diam, tiba-tiba muncul di sampingku sambil menyeringai.

"Kamu memilih Blok Barat sebagai pilihan dengan santainya, karena sudah tahu soal pameran lokal sejak awal, bukan? Terlepas dari apa Katsunuma akan menghadapi masalah atau tidak, kamu berniat membawanya ke kesimpulan ini."

"....Hmm, aku penasaran apa yang kamu bicarakan."

Aku mengangkat bahuku dan tersenyum nakal.

...Aku memang benar-benar ingin menyeringai lebar, tetapi akhirnya lebih mirip seringai.

Torisawa tampak sangat geli, menepuk pundakku.

"Kamu tidak pernah berhenti membuatku takjub. Aku tidak tahu apa tujuan akhirmu, tetapi teruskanlah, Pimpinan?"

"I-Iya, mari kita lanjutkan."

Saat aku tertawa bagaikan robot yang rusak, Tokiwa, yang tampak sangat terharu, mengepalkan tinjunya dengan erat.

"...Oke! Semuanya, sedikit lagi! Mari kita berikan yang terbaik dalam dorongan terakhir ini!"

Setelah bilang begitu, ia mengacungkan kedua tangannya ke atas, ke arah langit.

Sorak-sorai yang nyaring bergema di sekeliling kami.

Ah, aku dapat merasakan kegembiraan yang meningkat dari semua orang.

Aku dapat merasakan napas kisah komedi romantis.

─Iya, ini dia.

"...Oke, mari kita menangkan ini! Kelas X-D!"

"""""Oke!"""""

Inilah "kelas kisah komedi romantis" yang mau aku wujudkan!

──"Ajang Mengalahkan Musuh."

Dan konstruksi model lingkungan kisah komedi romantis tiga lapis, dengan lapisan tengah yaitu "Kelas Kisah Komedi Romantis yang Dioptimalkan."

Semuanya lancar.

Misi selesai!!

*

"Hiuh... ...itu dia."

Setelah melemparkan kantong sampah yang berisi bungkus permen ke tempat sampah sekolah, aku menepukkan tanganku. Tidak banyak orang yang tersisa di sekolah setelah ajang selesai. Rasanya lebih sepi lagi karena kami baru saja mengadakan pesta jus dan permen beberapa saat yang lalu.

"Maafkan aku, Tokiwa. Terima kasih atas bantuanmu."

"Tidak, tidak sama sekali. Aku mohon, paling tidak biarkan aku melakukan hal ini."

Dengan teriakan "Hoi!", sekantong botol plastik kosong yang dilempar Tokiwa mendarat dengan gemerincing di atas tumpukan sampah.

"Tembakan yang bagus. Oke, aku masih ada satu pemeriksaan terakhir yang mesti aku kerjakan, jadi aku akan kembali ke ruang kelas. Kamu pergilah ke pesta setelahnya."

Aku bilang begitu, memutar tumitku buat kembali ke kelas.

"Ah, Ketua Kelas — bukan, Kouhei!"

"...?"

Dipanggil kembali oleh Tokiwa, aku menoleh.

Hah, apa aku barusan mendengarnya memanggil namaku?

"Sekali lagi... ...terima kasih banyak karena sudah membantu Ayumi."

Tokiwa berdiri tegak, lalu menundukkan kepalanya dengan tulus dengan ekspresi yang serius.

"A-Apa ini, tiba-tiba?"

"Kamu bekerja sangat keras demi Ayumi, bahkan sampai berperan sebagai penjahat. Awalnya, aku memang agak curiga, tetapi... ...pada akhirnya, kamulah yang menyelesaikan semuanya."

"Tidak, tidak, angkat kepalamu. Aku tidak melakukannya buat diberi terima kasih atau semacamnya."

Aku cuma melakukan apa yang diperlukan buar 'Proyek'-ku. Tidak ada yang istimewa dari hal itu.

"Selain itu, yang bekerja paling keras yaitu Katsunuma sendiri. Kalau kamu mau memuji seseorang, pujilah dia." "...Iya, kamu benar."

Tokiwa tersenyum, senyuman yang lebar mengembang di wajahnya. "Tetapi tetap saja, terima kasih. Kouhei, kamu benar-benar hebat."

Kata-kata lugas itu langsung menghantamku. Aku-aku tidak bisa tidak merasa malu saat aku dipuji sebanyak itu... Hehe. "A-Ah, sampai jumpa lagi! Sampai jumpa!" "Iya, sampai jumpa lagi!"

Sambil menahan seringai, aku berlari menuju ruang kelas.

Iya, iya, aku rasa aku telah berhasil meningkatkan kesukaanku padanya! Dia bahkan mulai memanggilku dengan namaku, dan dia benar-benar memainkan peran sebagai "sahabat" dengan sempurna!

Dengan penuh semangat, saya bergegas menaiki tangga ke lantai empat. Mari kita selesaikan pemeriksaan ini secepatnya dan menuju ke 'Ajang Setelah Pesta' yang seru!

Dengan mengingat hal itu, aku memasuki ruang kelas. "...Ah, Katsunuma?"

Di sana, di ruang kelas yang kosong, berdiri Katsunuma, bersandar di jendela. Karena seragam olahraganya kotor, dia saat ini mengenakan seragamnya. Rambutnya yang berlumpur telah dibersihkan dengan air dan dikuncir ke depan dengan rapi.

Dia tidak punya pengering rambut, jadi mau tidak mau rambutnya masih lembap.

"Apa kamu masih di sini? Bagaimana dengan pesta pembubarannya?" "Aku bilang pada mereka kalau aku akan menyusul nanti. Semua orang sudah pergi." "Ah, begitu ya."

Merasa kalau dia telah sepenuhnya berintegrasi kembali ke dalam kelas, aku berbicara sambil tersenyum. "Itu bagus. Kayak yang aku bilang, kamu berhasil menang cuma dengan jadi dirimu sendiri saja, bukan?" "...Tetapi kita tidak memenangkan juara pertama."

Katsunuma mengalihkan pandangannya dan menunduk, seolah-olah terbebani oleh pikirannya.

─Singkatnya, kami gagal memenangkan juara. Jumlah akhir sampah yang terkumpul yaitu delapan kantong, rekor pribadi. Namun, Blok Pinggir Sungai akhirnya menyamai kami, jadi hasilnya tergantung pada beratnya.

Sebagian besar sampah yang dikumpulkan Katsunuma yaitu gelas dan piring kertas, yang ringan namun besar. Meskipun hal itu menambah jumlah kantong, namun hal itu merugikan kami dalam hal berat. Pada akhirnya, kami kalah tipis dari Blok Pinggir Sungai, yang punya botol kaca dan kaleng yang lebih berat.

Apapun yang terjadi, tidak ada yang dapat disalahkan pada Katsunuma, yang telah mengumpulkan sampah dalam jumlah yang begitu banyak sendirian.

Di samping itu, sebagai permulaan—

"Apa yang kamu bicarakan? Tujuannya sejak awal yaitu agar menciptakan tempat buatmu. Jadi, inilah kemenanganmu." "..."

Bahkan, seandainya hasil kompetisi itu kalah, tidak diragukan lagi, ini merupakan kemenangan buat Katsunuma.

Makanya 'Ajang' ini sukses besar. "...Jadi, ada apa? Tokiwa sudah menuju ke tempat acara."

Saat aku menanyakan hal itu, Katsunuma menatapku. "Aku lupa bilang sesuatu padamu." "Hmm? Apa itu?"

Mendengar itu, Katsunuma melangkah menjauh dari dinding dan menghadapku secara langsung, menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Dia menggigit bibirnya erat-erat, lalu mengambil keputusan dan membungkuk kecil. "Bolanya... ...Maafkan aku."

"Hah?"

"Saat pertandingan bola voli..."

Ah... Iya, itu yang terjadi, bukan?

Katsunuma melanjutkan, kepala terkulai. "Aku bersumpah itu tidak disengaja. Aku cuma kepikiran, 'Mereka bersenang-senang, ini membuatku kesal,' dan melemparnya tanpa berpikir panjang. Secara kebetulan saja itu mengenai tempat yang tepat. Aku tidak berusaha menyakiti siapapun atau semacamnya..."

"Tidak apa-apa. Aku sudah bilang aku telah memaafkanmu. Aku tahu itu kalau itu sebuah kecelakaan saat aku melihat betapa kikuknya dirimu."

Dia sangat tidak beruntung sampai-sampai hal-hal selalu jadi bumerang buat. Aku juga begitu.

"Maksudku, itu loh..."

Katsunuma mengangkat kepalanya dan menatapku dengan mata tertunduk. "Mengapa kamu... ...melakukan begitu banyak hal buatku, meskipun aku terus menghalangimu dan selalu menyerangmu?"

"Itu bukan cuma buatmu. Aku perlu membawamu ke kelas demi tujuanku sendiri. Ditambah lagi, kamu punya 'pengaturan' yang jauh lebih bagus ketimbang yang aku duga."

"Tujuan...? Pengaturan...?"

Ah, kalau dipikir-pikir... ...Aku belum pernah benar-benar menjelaskan bagian itu.

Aku melirik Katsunuma, yang memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung, dan mengamati dia dari ujung rambut sampai ujung kaki.

"Begini... ...kamu sebenarnya tampak lebih cantik tanpa mekap."

"A-Apa!?"

Terkejut, dia menyentuh wajahnya yang tanpa mekap.

"Sosokmu juga tidak jelek... ...Lagipula kamu berada di peringkat ke-19..."

"Hei, berhenti menatapku kayak gitu! Itu memalukan!"

"Aku belum memberimu angka yang pasti, jadi belum dapat dipastikan, tetapi..."

"Angka?"

Sementara Katsunuma menatapku dengan tatapan kosong, aku menghela napas.

"Aku rasa kamu tidak akan berhasil..."

"Berhasil?"

"Tetapi 'ciri khas' dan 'latar belakang' kamu dapat dengan mudah jadi yang terkuat ...Sayang sekali."

"Tung-Tunggu sebentar, apa yang kamu bicarakan...?"

Ada juga masalah soal posisi apa yang mesti aku berikan padanya...

Tunggu, tunggu sebentar...

"...Pengecualian, di luar jangkauan... ...Ekstra?"

─Ah!!

Itu dia!

Aku menepukkan kedua tanganku dan mengangguk berulang kali.

Lalu aku berbalik ke arah Katsunuma dan menatap langsung ke matanya.

Katsunuma tersentak dan mencoba mundur selangkah, tetapi jendela di belakangnya membuatnya tidak dapat mundur.

"Katsunuma."

"A-Apa...?"

"Kamu punya potensi yang luar biasa. Kayak bagaimana kamu berusaha keras buat melakukan yang terbaik meskipun nyalimu kecil, dan bagaimana kamu sangat jujur."

"I-Itu...!"

"Dan wajah 'grrr' kamu itu loh. Itulah kualitas yang membuatmu jadi seorang 'heroin' yang tepat."

"Seorang heroin!?"

Katsunuma mengeluarkan teriakan kaget.

"Tetapi..."

Aku mengerang, frustrasi, dan menyampaikan kabar itu dengan enggan.

"Buat memenuhi syarat sebagai heroin resmi, kamu mesti punya bakat kisah komedi romantis A atau lebih tinggi. Sayangnya, aku takut batas kemampuanmu itu cuma B."

"Hah...?"

"Tetapi sayang sekali kalau potensi yang kamu punya terbuang percuma."

Jadi, aku memikirkannya.

Peran buat Katsunuma yang bahkan dapat melampaui popularitas karakter utama, posisi yang luar biasa.

Posisi itu yaitu─.

"Aku memberikanmu peran sebagai 'Heroin yang Tidak Dapat Diraih' dan 'Karakter Kouhai yang Canggung'!"

"...Hah?"

"Pada dasarnya, seorang heroin yang tidak dapat diraih."

"...?"

Katsunuma memiringkan kepalanya dengan bingung.

Apa aku mesti menjelaskannya?

"Kayak gini. Pada dasarnya, kamu itu 'karakter pendukung', bukan target utama buat ditaklukkan. Tetapi kamu sangat menawan dan karaktermu sangat menonjol sampai-sampai para pembaca menyukaimu kayak seorang heroin."

(TL Note: MC, ente nembus dinding keempat ye?)

"..."

"Tetapi sayangnya, kamu masih cuma 'karakter pendukung', yang tidak terkait dengan alur utama. Tidak peduli seberapa mempesonanya dirimu, kamu tidak akan menerima perlakuan sebagus karakter utama. Perasaan kalah bersaing pada dasarnya sangat cocok buatmu."

"...Ah."

Katsunuma bergumam seakan-akan dia menyadari sesuatu.

Ah, apa dia paham?

"Jadi, pada dasarnya, kamu mengajakku bertengkar?"

"Tunggu, bagaimana kamu bisa sampai pada kesimpulan itu!?"

Katsunuma menyipitkan matanya, lalu mendecakkan lidahnya.

"Tidak, itu tidak akan terbang. Sungguh, itu tidak akan terjadi. Aku takut buat hal yang sia-sia. Dasar Konyol."

"Apa? Kamu tidak menyukainya!?"

"Tunggu, bukannya dia sudah kembali normal!?"

"Maksudku, ayolah, siapa yang senang disebut 'kikuk' atau 'pecundang'? Apa kamu itu bodoh?"

"Tidak, tidak, tunggu dulu! Jangan langsung mengambil kesimpulan! Kecanggungan merupakan puncak dari kesenjangan moe! Kayak bagaimana Ketua OSIS yang tampaknya sempurna ternyata merupakan seorang yang bodoh yang sedang melakukan penelitian soal cinta, atau bagaimana si cantik yang memukau itu sebenarnya merupakan seorang wanita karier yang putus asa dengan mentalitas anak SD... ...kesenjangan itu yang membuatnya imut, bukan?"

"Aku tidak mendengar sesuatu yang bagus dalam hal itu."

"Oke, aku akan memasukkan sifat 'orang sibuk yang menyebalkan' juga! Kamu memang menyebalkan sejak awal! Bagaimana? Saat ini kita menggabungkan tren terbaru!"

"Tingkat kesalmu baru saja meroket!"

Ow-oh, matanya sedingin es saat ini. Dia menatapku kayak aku itu kotoran.

"Da-Dan selain itu, akhir-akhir ini bahkan karakter sampingan pun mendapatkan haknya! Kalau kamu beruntung, beberapa tahun setelah serial ini berakhir, mungkin akan ada kisah seandainya Ayumi! Lidahmu yang tajam dan statusmu sebagai anak rendahan merupakan nilai jual yang pasti!"

"Mati saja kamu."

"Ah, dia benar-benar kembali ke dirinya yang dulu!"

A-Apa yang terjadi!? Ke mana perginya cewek yang sangat jujur dan kikuk tadi!?

"Seriusan, ada apa denganmu dan menyatakan hal kayak gitu? Apa ini tujuanmu?"

"Apa maksudmu, 'hal-hal kayak gitu'!? Apa yang salah dengan mencoba buat mewujudkan sebuah kisah komedi romantis dalam kehidupan nyata!?"

"...Kamu bahkan jauh lebih bodoh ketimbang aku."

"Kamu itu orang terakhir yang mau aku dengar kata-kata itu darinya!"

"Ah!?"

Maka, kami berdua mulai saling berteriak di dalam kelas.

Setelah agak maju-mundur, Katsunuma tiba-tiba terdiam.

"...Cukup. Ini sangat bodoh."

Dia lalu menunduk dan bergumam sedih.

"Menurutmu, aku cuma seseorang yang tidak penting, bukan? Kamu cuma kebetulan menolongku, dan kamu mau bilang, 'Jangan salah paham'."

"Aku tidak pernah bilang kayak gitu..."

"Lalu mengapa kamu mulai berbicara soql 'karakter sampingan' dan hal-hal yang 'tidak ada hubungannya'!?"

Mengepalkan kedua tangannya dengan erat dan menggigit bibirnya, Katsunuma memelototiku.

Astaga, inilah mengapa dia begitu putus asa.

Aku menghela napas dan melanjutkan.

"Kamu telah bekerja keras sendiri selama ini, bukan? Tidak peduli berapa kali kamu kalah atau gagal, kamu tidak pernah menyerah."

"..."

Aku menatap langsung ke mata Katsunuma.

"Dan karena itulah aku rasa jadi 'protagonis' dalam kisahku tidak cocok buatmu. Kamu lebih baik jadi 'protagonis' dalam kisahmu sendiri. Lagipula, kamu selalu jadi senpai-ku dalam berjuang melawan keabsurdan kenyataan."

"...Ah."

Mata Katsunuma melebar.

"Aku mau kamu tetap berpegang pada kekuatan itu. Meskipun kamu canggung atau seorang pecundang, jangan pernah tunduk pada kenyataan. Teruslah maju sampai kamu mendapatkan apa yang kamu mau, meskipun kamu mesti mati ribuan kali. Semangat yang tidak kenal menyerah itulah... ...Aku menghargainya."

Lalu, aku tersenyum.

"Katsunuma Ayumi tidak pernah menyerah sampai dia menang. Jadi, itulah strategi kemenanganmu yang tidak terkalahkan, bukan?"

Katsunuma menundukkan kepalanya dan terdiam sejenak, sambil mencengkeram ujung pakaiannya erat-erat. Matanya yang tertunduk tampak merefleksikan suatu emosi, dan pipinya tampak agak memerah.

Lalu—

"...S*alan, itu sangat klise."

"Apa!?"

Mengapa!? Aku kira ini merupakan adegan yang keren!

Katsunuma memalingkan wajahnya dengan jijik dan memeluk dirinya sendiri.

"Begini... ...cara bicaramu yang kadang ngeri itu sama sekali tidak cocok buatmu."

"Mustahil!"

Mengapa tidak ada yang paham!? Apa seburuk itu buat sang 'protagonis' buat bilang sesuatu yang keren?

Sementara aku mengomel, Katsunuma menghela napas panjang dan berbalik pergi.

"Euh, kamu bodoh sekali. Aku akan pergi."

"Iya, iya, pergilah. Bersenang-senanglah dan buatlah kenangan kisah komedi romantis."

Aku mengusirnya, dan dia mendecakkan lidahnya sebagai jawaban. "─Hmm, ngomong-ngomong."

─katanya.

Katsunuma melangkah maju, tetapi tiba-tiba berhenti.

"Bagaimanapun juga... ...Aku akan berusaha buat tidak melupakan apa yang kamu ajarkan padaku."

Dia menyibakkan rambut pirang panjangnya yang tergerai di depan punggungnya ke bahunya dengan gerakan yang cepat. Dia berbalik menghadapku, cuma bagian atas tubuhnya saja─

"Terima kasih atas semua bantuanmu... ...Senpai."

─dan tersenyum, ekspresinya tampak agak segar.

*

TL Note:

• Jangan lupa berkomentar di kolom Disqus yang sudah disediakan ya sobat LNT. 🙏

• Admin kembali, namun masih belum aktif ya, Teman-Teman, sesuai janji Admin akan kembali aktif pada bulan Maret 2025. Tetapi bisa saja, Admin kembali di beberapa Ajang penting di tanggal merah, nantikan terus terjemahan dari kami dan selamat berlibur.

Support kami: https://trakteer.id/lintasninja/

Follow Channel WhatsApp Resmi  Kami: https://whatsapp.com/channel/0029VaRa6nHCsU9OAB0U370F

Baca juga:

• Jaku-Chara Tomozaki-kun Light Novel Jilid 1 Bahasa Indonesia

←Sebelumnya           Daftar Isi          Selanjutnya→